iPhone Duo: el rompecabezas tecnológico detrás del primer plegable de Apple

Apple tardó años en entrar al negocio de los teléfonos plegables. Observó cómo surcoreanos y chinos perfeccionaban sus diseños y cómo esa pantalla que se dobla dejaba poco a poco de parecer un experimento. Y cuando finalmente decidió hacerlo, ocurrió algo curioso: para fabricar una de las piezas más importantes de su primer plegable tuvo que recurrir a Samsung.

El iPhone Duo presentado este 9 de septiembre lleva una pantalla exterior de 5,4 pulgadas y, al abrirse, despliega un panel OLED de 7,6 pulgadas. Apple diseñó el teléfono y controla hasta el último detalle de la experiencia, pero no fabrica sola todo lo que hay dentro.

Detrás de ese dispositivo de casi 2.000 dólares hay una especie de rompecabezas tecnológico que cruza varios países. Y Samsung Display tiene una de las piezas principales.

El corazón del plegable viene de Samsung

Apple no dijo durante su presentación: “esta pantalla la fabrica Samsung”. De hecho, normalmente no identifica públicamente a los proveedores de cada componente de sus iPhone. Pero meses antes de que Tim Cook mostrara el Duo, la cadena de suministro ya había dejado varias pistas.

Reportes de The Elec, recogidos por MacRumors, señalaron en junio que Apple había autorizado a Samsung Display a comenzar la producción de los paneles OLED de su primer plegable. La compañía surcoreana habría conseguido rendimientos superiores al 80 %, suficientes para cumplir las exigencias de Apple.

Y no sería un negocio pequeño. Los reportes apuntan a un acuerdo de suministro exclusivo durante los primeros años del producto y a una orden inicial de alrededor de tres millones de paneles.

La situación resulta particular: Apple quiere competir contra los Galaxy Z Fold de Samsung Electronics con un teléfono cuya pantalla plegable es fabricada por Samsung Display.

Son compañías distintas, aunque forman parte del mismo conglomerado surcoreano.

Diez capas para conseguir que un iPhone se doble

Pero decir que Samsung fabrica “la pantalla” tampoco cuenta toda la historia. El panel del Duo es una pequeña ingeniería de capas.

Apple explicó que detrás de la pantalla flexible existe una estructura de 10 capas ultradelgadas que deben moverse cada vez que el usuario abre o cierra el teléfono. Hay polímeros, adhesivos especiales, vidrio ultradelgado y hasta una placa de titanio encargada de reforzar la zona.

Todo tiene una misión: permitir que el teléfono se doble una y otra vez sin destruir el panel y, al mismo tiempo, reducir uno de los problemas históricos de los plegables: la marca que queda justo en el centro. Ahí aparece otra empresa.

Según CINNO Research, Lens Technology, de China, participa como uno de los principales proveedores del vidrio ultradelgado utilizado en el dispositivo.

Es decir, antes de que aparezca una sola imagen en la pantalla del Duo ya han intervenido empresas de varios países.

Luego está la bisagra, donde todo puede salir mal

Un teléfono tradicional puede sobrevivir sin bisagra. Un plegable depende de ella. Si queda demasiado floja, la experiencia se arruina. Si ofrece demasiada resistencia, abrir el teléfono resulta incómodo. Y si falla después de miles de movimientos, puede comprometer la pantalla.

Apple asegura que el mecanismo del Duo tiene más de 100 piezas y utiliza titanio en su estructura. Pero tampoco todas salen de una fábrica de Apple.

Reportes de la industria han vinculado a Shin Zu Shing, de Taiwán, y a Amphenol, de Estados Unidos, con componentes del mecanismo. Empresas chinas como Eontec y Jiangsu Gian Technology también aparecen relacionadas con piezas metálicas de precisión.

Así que cada vez que alguien abre el iPhone Duo hay una cadena de proveedores trabajando detrás de un movimiento que dura apenas un segundo.

El cerebro es de Apple, pero lo fabrica TSMC

Después viene una de las piezas que Apple sí presume como propia: el A20 Pro. El procesador fue diseñado por Apple y utiliza tecnología de 2 nanómetros. Es el encargado de mover el sistema, las cámaras, los gráficos y buena parte de las funciones de inteligencia artificial del dispositivo.

Pero diseñar un chip y fabricarlo son dos cosas muy diferentes. Apple hace lo primero. TSMC hace lo segundo.

La compañía taiwanesa, que desde hace años es una pieza fundamental en la maquinaria del iPhone, vuelve a aparecer en los reportes de la cadena de suministro como fabricante del procesador diseñado en Cupertino.

Y no es el único chip propio que Apple puso dentro. El Duo también incorpora el módem C2 para 5G y el N1 para conexiones como Wi-Fi y Bluetooth.

Apple intenta controlar cada vez más la tecnología que hay dentro del iPhone, aunque siga necesitando fábricas externas para convertir sus diseños en componentes reales.

¿Y quién arma todo esto?

Hasta este punto tenemos una pantalla de Samsung, vidrio ultradelgado, una bisagra construida con componentes de varios proveedores, cámaras, memoria y un procesador diseñado por Apple pero fabricado por TSMC. Todavía falta convertir ese montón de piezas en un iPhone.

Ahí entra otro viejo conocido: Foxconn.

La compañía taiwanesa aparece en los reportes de la industria como uno de los responsables del ensamblaje final del iPhone Duo.

Es el punto donde el rompecabezas comienza a parecerse al teléfono que después termina dentro de una caja blanca con una manzana.

Incluso las cámaras tienen otra historia

Las dos cámaras Fusion de 48 megapíxeles que Apple colocó en la parte posterior tampoco dependen únicamente de Cupertino.

Los reportes previos al lanzamiento identificaron a Largan Precision, también de Taiwán, entre los proveedores relacionados con la óptica del nuevo plegable.

Y con la memoria ocurre algo parecido. Samsung ha aparecido en informes de la cadena de suministro vinculada al suministro de memoria LPDDR5X, aunque Apple puede trabajar con varios proveedores dependiendo de las unidades y lotes de producción.

Por eso no todos los iPhone que salen de una misma generación necesariamente contienen exactamente los mismos componentes fabricados por las mismas empresas.

Entonces, ¿quién fabrica realmente el iPhone Duo?

Apple diseña el teléfono, desarrolla su sistema operativo, crea sus propios procesadores y decide cómo debe funcionar cada pieza. Pero detrás necesita una enorme maquinaria industrial: Samsung Display en los OLED; TSMC en el procesador; Lens Technology en componentes de la pantalla; Largan en óptica; Shin Zu Shing y Amphenol vinculadas a la bisagra; y Foxconn en el ensamblaje final, según los reportes disponibles de la cadena de suministro.

Y quizás esa sea una de las historias más interesantes que deja el lanzamiento del iPhone Duo. Porque detrás del logo de la manzana hay mucho más que Apple: una industria global de fabricantes que, aunque compiten por conquistar el mismo mercado, también terminan trabajando juntos para hacer posible el primer iPhone plegable.