Un asteroide pasará muy cerca de la Tierra: cuándo ocurrirá y cómo observar el fenómeno

La noche del 13 de abril de 2029 no será una más para la astronomía. Ese día, el asteroide 99942 Apophis realizará uno de los acercamientos más estrechos que se hayan registrado de un objeto de su tamaño con la Tierra, un fenómeno que podrá seguirse desde distintos puntos del planeta y que mantendrá la atención tanto de especialistas como de aficionados.

Lejos de representar una amenaza, el paso de este cuerpo rocoso se ha convertido en un acontecimiento esperado por la comunidad científica. Su trayectoria permitirá estudiar, con un nivel de detalle poco común, cómo la gravedad terrestre modifica el recorrido de un asteroide, sin necesidad de enviar una misión espacial para obtener esa información.

¿Cuándo pasará el asteroide Apophis cerca de la Tierra?

El encuentro está previsto para el 13 de abril de 2029. En esa fecha, Apophis se desplazará a unos 32.000 kilómetros de la Tierra, una distancia que, en términos astronómicos, resulta excepcionalmente corta.

Para dimensionar la cercanía, el asteroide pasará a una distancia diez veces menor que la que separa a la Tierra de la Luna e, incluso, por debajo de la órbita de numerosos satélites geoestacionarios que rodean el planeta.

Ese acercamiento convertirá al objeto en uno de los protagonistas del cielo nocturno y marcará un hecho poco frecuente en la historia de la observación espacial.

¿Cómo podrá observarse el fenómeno?

Las mejores condiciones para apreciar el paso de Apophis se darán en África, Europa y Asia, donde el brillo del asteroide permitirá distinguirlo en el cielo sin recurrir a equipos especializados, siempre que las condiciones meteorológicas acompañen.

Durante varios minutos, el objeto cruzará el firmamento como un punto luminoso en movimiento, un espectáculo poco habitual que podrá seguirse desde amplias zonas de esos continentes.

Quienes no se encuentren en lugares con buena visibilidad podrán seguir el fenómeno mediante transmisiones en vivo realizadas por observatorios e instituciones dedicadas al estudio del espacio.

Un acercamiento que ayudará a entender mejor los asteroides

Más allá del interés que despierta entre el público, el paso de Apophis representa una oportunidad científica difícil de repetir.

Los investigadores aprovecharán el acercamiento para medir con precisión cómo responde el asteroide a la fuerza gravitacional de la Tierra. Esa información permitirá comprender mejor la composición y el comportamiento de estos cuerpos, además de perfeccionar los sistemas que calculan sus órbitas.

Los datos obtenidos también servirán para fortalecer los mecanismos de monitoreo de objetos cercanos al planeta y mejorar la capacidad de anticipar futuros acercamientos.