Trasplantes en Ecuador: estudio revela desigualdad y muertes en lista de espera

Un estudio sobre la lista nacional de espera para trasplantes en Ecuador reveló diferencias en el acceso a estos procedimientos, especialmente para pacientes que viven fuera de Quito, Guayaquil y Cuenca. La investigación analizó los registros de 6.523 personas entre 2010 y 2022 y también identificó la mortalidad de pacientes antes de recibir un órgano.

El estudio fue desarrollado por Daniel Romero-Alvarez, Erick Velasteguí-Peñafiel, María Esther Castillo, Felipe Ortiz, Héctor Gutiérrez-Espinoza, Isabel Baroja y Carlos Bastidas-Caldes. Para la investigación se revisaron los registros de 6.523 personas inscritas en listas de espera para trasplantes de córnea, riñón, hígado, corazón y pulmón.

¿Qué dicen los números?

Los datos muestran que el 59 % de los pacientes esperaba un trasplante de córnea, mientras que el 35,7 % requería un trasplante de riñón. Los trasplantes de hígado representaron el 4,9 % de la demanda y los de corazón y pulmón sumaron menos del 1 %.

El análisis también evidenció diferencias entre zonas urbanas y rurales. El 90,3 % de los pacientes registrados provenía de áreas urbanas, mientras que el 9,7 % correspondía a zonas rurales. Los investigadores señalan que esta diferencia puede estar relacionada con el acceso a servicios especializados, los procesos de referencia médica y la disponibilidad de infraestructura sanitaria fuera de los principales centros urbanos.

Otro hallazgo del estudio es que los programas de trasplante se concentran en Quito, Guayaquil y Cuenca, ciudades donde funcionan los centros acreditados para realizar estos procedimientos. Esta concentración reduce las posibilidades de acceso para pacientes de otras provincias y genera diferencias dentro del sistema nacional de trasplantes.

La investigación también determinó que el 21,3 % de los pacientes que esperaban un órgano sólido falleció antes de recibir el trasplante. El mayor porcentaje de mortalidad se registró entre quienes necesitaban un trasplante de hígado, donde cerca del 38 % murió mientras permanecía en lista de espera.

El efecto de la pandemia 

Los investigadores identificaron además una disminución de la actividad de trasplantes desde 2020 como consecuencia de la pandemia de COVID-19. Para 2022 se observó una recuperación parcial de estos procedimientos.

Pese a este escenario, el estudio señala que entre 2010 y 2022 se realizaron miles de trasplantes en Ecuador, principalmente de córnea, que constituye el tejido más trasplantado en el país. Además, la mortalidad después del trasplante fue baja, lo que refleja resultados favorables para quienes lograron acceder al procedimiento.

Los investigadores recuerdan que las enfermedades crónicas pueden provocar daños irreversibles en los órganos. También indican que factores relacionados con la pobreza, la inseguridad en la vivienda y la alimentación, así como la violencia sistémica, han incrementado la incidencia de estas enfermedades y la necesidad de trasplantes.

A escala mundial, la demanda de órganos continúa por encima de la disponibilidad. De acuerdo con el Observatorio Global sobre Donación y Trasplantes, en 2020 se realizaron 129.681 cirugías de trasplante, distribuidas entre riñón (62 %), hígado (25 %), corazón (6 %), pulmón (5 %) y páncreas (2 %). En 2021 la cifra aumentó a 144.302 procedimientos, un incremento cercano al 11 %, asociado a mejoras en la obtención de órganos y en los sistemas de trasplante.