Programa de Exención de Visa: Esto debes saber para viajar sin visa a EE. UU.

El Programa de Exención de Visa (VWP, por sus siglas en inglés) permite a ciudadanos de ciertos países ingresar a Estados Unidos sin necesidad de una visa para estancias de hasta 90 días, siempre que cumplan con requisitos específicos. Esta iniciativa, diseñada para facilitar el turismo y los negocios, beneficia a millones de viajeros cada año.

¿Qué es el Programa de Exención de Visa?

El VWP es un acuerdo entre Estados Unidos y 40 países que permite a sus ciudadanos viajar al país norteamericano por motivos de turismo, negocios o tránsito sin tramitar una visa tradicional. Administrado por el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) y el Departamento de Estado, este programa exige que los viajeros obtengan una autorización previa a través del Sistema Electrónico para la Autorización de Viaje (ESTA). La autorización aprobada permite estancias de hasta 90 días por entrada, sin posibilidad de extender el período o cambiar el propósito del viaje.

El programa se basa en la reciprocidad: los países participantes deben ofrecer condiciones similares a los ciudadanos estadounidenses y cumplir con estándares estrictos de seguridad, como el uso de pasaportes electrónicos y la cooperación en la lucha contra el crimen transnacional.

¿Quiénes pueden participar?

Para ser elegible para el VWP, deben cumplir con los siguientes criterios:

• Nacionalidad de un país participante: Actualmente, 40 países forman parte del programa, incluyendo la mayoría de los países de la Unión Europea (como España, Francia, Alemania e Italia), así como naciones de otras regiones como Japón, Corea del Sur, Australia, Nueva Zelanda, Chile y Taiwán.

• Pasaporte válido: Debes poseer un pasaporte electrónico (con un chip digital) emitido por uno de los países del VWP. Este pasaporte debe estar vigente durante toda tu estancia en EE. UU.

• Propósito del viaje: El viaje debe ser por turismo (como visitar atracciones o a familiares), negocios (asistir a reuniones o conferencias) o tránsito hacia otro destino. Actividades como estudiar, trabajar o residir permanentemente no están permitidas.

• Autorización ESTA aprobada: Antes de viajar, debes solicitar una autorización a través del sistema ESTA en el sitio web oficial (https://esta.cbp.dhs.gov). La solicitud requiere información personal, detalles del pasaporte y respuestas a preguntas sobre antecedentes penales, salud y viajes previos.

• Duración y antecedentes: No debes haber violado previamente las condiciones del VWP ni tener antecedentes que te hagan inadmisible en EE. UU., como delitos graves o problemas de seguridad.

Los viajeros que hayan visitado países como Irán, Irak, Corea del Norte, Siria, Sudán, Yemen, Libia o Somalia después del 1 de marzo de 2011, o que tengan doble nacionalidad con alguno de estos países, no son elegibles para el VWP y deben solicitar una visa.

¿Cómo funciona el proceso de la ESTA?

La solicitud de la ESTA es un proceso en línea que generalmente toma pocos minutos. Los pasos son:

• Completa el formulario: Ingresa tus datos personales, información del pasaporte y responde preguntas sobre tu historial de viajes, salud y antecedentes legales.

• Paga la tarifa: El costo es de 21 dólares (a abril de 2025), que incluye una tarifa de procesamiento y autorización. Solo se aceptan pagos con tarjeta de crédito o débito.

• Recibe la respuesta: La mayoría de las solicitudes se procesan en minutos, aunque se recomienda aplicar al menos 72 horas antes del viaje.

El Programa de Exención de Visa es una herramienta valiosa para los viajeros de los 40 países elegibles, pero requiere planificación y cumplimiento estricto de las reglas. Antes de reservar tu vuelo, verifica tu elegibilidad, solicita la ESTA y asegúrate de entender las limitaciones del programa. Con la preparación adecuada, podrás disfrutar de tu visita a Estados Unidos sin complicaciones.

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