"No existe una edad universal para definir la vejez": Daniela Navia, geriatra, sobre envejecer

Definir cuándo se es viejo depende mayormente de construcciones sociales que pueden variar entre sociedades y organizaciones. Dos personas de la misma edad podrían mostrar un deterioro distinto dependiendo de varios factores.

Los términos que se utilizan para clasificar esta etapa de la vida también cambian: tercera edad, adultos mayores, adultez tardía, personas mayores, entre otras denominaciones.

Sin embargo, la Organización Mundial de la Salud reconoce que aunque el envejecimiento se trata de la acumulación de daños celulares y moleculares a través del tiempo, la relación entre estos cambios y la edad de la persona es relativa: "No son lineales ni uniformes". 

¿A qué edad somos viejos?

"En realidad no existe una edad universal o una señal para definir la vejez. El envejecimiento es un proceso progresivo, inevitable, heterogéneo, universal: todos envejecemos, pero no todos envejecemos de la misma manera ni al mismo ritmo", explica Daniela Navia, médica geriatra basada en Guayaquil.

Algunas de estos cambios graduales incluyen pérdida de masa muscular, disminución en la agudez visual o auditiva y complicaciones para hacer varias cosas a la vez.

Estos factores, sin embargo, no significan que la persona mayor deba perder su autonomía ni independencia, agrega la experta. Un enfoque integral en la atención médica que reciben puede aportar a esto.

"Tal vez sería mejor preguntarnos: ¿cómo estamos envejeciendo y qué podemos hacer para envejecer de manera saludable?", dice Navia.

Una de las variables utilizadas por científicos para intentar medir el envejecimiento o aproximar la edad de una persona es el nivel de proteínas en la sangre, como en este experimento realizado por la Universidad de Stanford.

La investigación considera tres puntos de inflexión importantes para el envejecimiento: los 34, 60 y 78 años.

Sin embargo, Navia resalta que "un nivel bajo de proteína en sangre no es una consecuencia normal del envejecimiento", y que esto podría estar relacionado a otras enfermedades o cambios en los hábitos alimenticios.