El cielo prepara su propio espectáculo: estos son los fenómenos astronómicos más importantes del mes

Hay semanas en las que el cielo parece querer robarse el protagonismo. Esta es una de ellas. Entre una Luna que comienza un nuevo ciclo, una lluvia de meteoros y un encuentro luminoso entre la Luna y Venus, esta semana ofrece varias escenas para levantar la mirada y dejar por un momento las pantallas de lado.

El calendario del Observatorio Astronómico de Quito de la Escuela Politécnica Nacional reúne varios acontecimientos que tendrán lugar entre el 12 y el 15 de agosto. Algunos ocurrirán en distintas regiones del planeta, mientras que otros sí podrán disfrutarse desde Ecuador y serán una buena excusa para buscar un lugar despejado y mirar hacia el cielo.

12 de agosto: Luna nueva, alineación planetaria y eclipse

El 12 de agosto será una jornada especialmente movida en el cielo. A las 12:36 la Luna entrará oficialmente en fase nueva. En ese momento comenzará un nuevo ciclo lunar de 29,5 días, quedando prácticamente invisible durante la noche porque su lado iluminado estará orientado hacia el Sol.

Aunque parezca una ausencia, esta fase tiene una ventaja para quienes disfrutan observar las estrellas: al faltar la luz de la Luna, el cielo queda mucho más oscuro. Según el Observatorio Astronómico de Quito, esto crea “la mejor ventana del mes para observar el cielo profundo a simple vista o realizar astrofotografía”.

Ese mismo día también aparecerán seis planetas y la Luna en una misma dirección. El orden será Luna, Júpiter, Mercurio, Marte, Urano, Saturno y Neptuno. Sin embargo, este espectáculo no podrá verse desde Ecuador, porque ocurrirá durante el día y la intensa luz del Sol impedirá distinguir los astros.

Por último, la jornada tendrá además un eclipse solar total. Su recorrido pasará por regiones del Ártico, Groenlandia, Islandia y el norte de España. Islandia tendrá el momento más prolongado de oscuridad, con una totalidad de 2 minutos y 18 segundos. Desde Ecuador no será visible en ninguna de sus fases, ya que el territorio nacional quedará fuera del recorrido de la sombra de la Luna.

13 de agosto: una noche para buscar estrellas fugaces

La madrugada del 13 de agosto llegará uno de los momentos más esperados del calendario: el máximo de actividad de las Perseidas, una de las lluvias de meteoros más conocidas.

El Observatorio estima una actividad de hasta 100 meteoros por hora. Dicho de manera sencilla, en condiciones ideales podrían aparecer hasta 100 destellos en el cielo durante una hora. Eso sí, se trata de una estimación máxima y la cantidad que cada persona alcance a observar dependerá de la oscuridad del lugar, las condiciones del cielo y su campo de visión.

Este sí será un fenómeno visible desde Ecuador y tendrá una ventaja especial: ocurrirá pocos días después de la Luna nueva, por lo que habrá poca luz lunar que compita con el brillo de los meteoros. La recomendación es buscar un sitio alejado de las luces de la ciudad, mirar hacia el norte y tener paciencia.

15 de agosto: Luna y Venus, una postal desde Ecuador

El 15 de agosto llegará una de las escenas más bonitas de estos días. Al anochecer, una delgada Luna creciente aparecerá junto a Venus sobre el horizonte oeste, bajo la constelación de Virgo.

Este encuentro también podrá observarse desde Ecuador y será visible a simple vista. Venus destacará por su intenso brillo después de la puesta del Sol, mientras la Luna aparecerá como una fina curva iluminada.

Para quienes quieran fotografiar el momento, la mejor oportunidad estará poco después de la puesta del Sol, durante el crepúsculo, cuando todavía quede algo de luz en el cielo y ambos astros permanezcan sobre el horizonte occidental. 

El Observatorio recomienda buscar un lugar con el cielo despejado hacia el oeste, sin edificios, árboles u otros obstáculos, porque la pareja cósmica se ocultará conforme avance la tarde.

¿Y qué es la astrofotografía?

El nombre puede sonar complicado, pero para un aficionado puede ser algo tan sencillo como intentar capturar con el celular una imagen del cielo nocturno. Se trata de fotografiar objetos o fenómenos del firmamento, desde la Luna y los planetas hasta estrellas y lluvias de meteoros. 

Para comenzar, basta un teléfono con cámara, un lugar oscuro y, sobre todo, paciencia. Un trípode o una superficie estable también puede ayudar a conseguir una imagen más clara. Así, una noche común puede convertirse en una pequeña postal del cielo.