Ceuta y Melilla: la historia que explica por qué España conserva dos ciudades en África

Las imágenes de miles de personas que llegan a Ceuta en busca de una oportunidad suelen despertar preguntas que van mucho más allá de la migración. Detrás de cada familia que cruza la frontera existe una historia de esperanza, incertidumbre y búsqueda de un futuro mejor.

Al mismo tiempo, ese pequeño territorio se convierte una vez más en el centro de un conflicto histórico entre España y Marruecos que lleva siglos abierto y cuya complejidad suele pasar desapercibida.

¿Por qué Ceuta y Melilla pertenecen a España si se encuentran en el continente africano? La respuesta combina historia, derecho internacional, geopolítica y relaciones diplomáticas.

Ceuta y Melilla constituyen los únicos territorios de la Unión Europea situados en el África continental. Marruecos mantiene desde su independencia, en 1956, el reclamo sobre ambas ciudades, mientras España sostiene que forman parte integral de su territorio desde hace más de cinco siglos. La Organización de las Naciones Unidas tampoco las considera colonias.

Cinco siglos de historia compartida

La historia de ambas ciudades comenzó mucho antes del nacimiento del Estado marroquí moderno. Ceuta fue conquistada por Portugal en 1415, durante la expansión portuguesa por el norte de África. Cuando Portugal y España compartieron la llamada Unión Ibérica, en 1580, la ciudad pasó a formar parte del dominio español. Tras la separación de ambos reinos, Ceuta decidió permanecer bajo soberanía española.

Melilla siguió un camino parecido. La Corona de Castilla tomó la ciudad en 1497, pocos años después de la conquista de Granada, dentro del proceso de expansión de los Reyes Católicos. Desde entonces, España ha mantenido una presencia continua en ambos territorios.

Esa permanencia convirtió a Ceuta y Melilla en enclaves estratégicos para controlar el estrecho de Gibraltar, uno de los pasos marítimos más importantes del planeta.

El historiador Manuel Torres Soriano, de la Universidad Pablo de Olavide de Sevilla, explicó a BBC Mundo: "Ceuta y Melilla adquirieron mucho valor por su cercanía a la península y la capacidad que brindaban para controlar el paso por el estrecho de Gibraltar".

El especialista añade que Ceuta facilitaba el flujo comercial entre Europa y África, mientras Melilla servía como puerto estratégico para combatir la piratería que afectaba las rutas marítimas de la época. Esa importancia militar y comercial fortaleció la presencia española durante siglos.

Otros territorios españoles en Marruecos

Existen otros enclaves que también forman parte de las reivindicaciones territoriales de Marruecos, aunque los expertos señalan que el principal foco político sigue siendo Ceuta y Melilla.