El terremoto de Ambato

la tarde del 5 de agosto de 1949 Ambato fue sacudida por un espantoso terremoto. Toda la ciudad y sus alrededores fueron reducidos a escombros. Afectó a 50 poblaciones que formaban la provincia de Tungurahua.

Como el actual, fue el más grande. Murieron 5.050 personas. Su magnitud fue (en esa época) de 6,8 en la escala de Richter. Su hipocentro a 40 km bajo la corteza. Guano, Patate, Pelileo, y Píllaro desaparecieron. Se sintió en Quito y Guayaquil.

Yo era un niño y con mis padres, hermanos y primos huimos de la casa hacia las calles.

Fue noticia que un grupo de niñas que realizarían su primera comunión murieron aplastadas por las ruinas de la iglesia.

El terremoto destruyó agua potable, teléfonos, telégrafos.

Enormes grietas, edificios derrumbados, caminos y ríos fueron bloqueados por deslizamientos de laderas.

Destruyó inmuebles abrió una grieta que se tragó a Libertad, cercana a Pelileo, que se hundió 460 m dentro de un pozo de 800 m de diámetro, incluidos sus cien habitantes. Se registraron temblores en Quito y Guayaquil.

En un esfuerzo por ayudar a los habitantes, unas 50 parejas se casaron en “La Fiesta de frutas y flores” que se celebró el 29 de junio de 1950. Tal festival fue un suceso, y dio inicio a un evento anual que se lleva a cabo cada año durante el carnaval, que hoy se festeja como turístico.

Ambato fue completamente reconstruida, muy distante del lugar original. Desapareció todo el cementerio tras el terremoto. La iglesia matriz fue reemplazada por una nueva catedral en 1954.

Pelileo fue reconstruida en un nuevo sitio, a unos 2 km de distancia.

Era el gobierno de Galo Plaza Lasso quien promovió la creación de una Junta de Reconstrucción que fue cuestionada y se hizo de ella escarnio político, en el que se involucró a monseñor Bernardino Echeverría Ruiz y que ensombreció al Gobierno nacional.

Ecuador está en la línea de fuego y siempre en peligro de nuevos sismos.

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