La tecnologia se fija el control de asteroides

El impacto de un asteroide en la Tierra es una amenaza real. Y, aunque no hay que ser alarmistas, una sociedad que depende críticamente de las comunicaciones y de la tecnología debe estar preparada para intentar poner remedio a este tipo de eventos, que han ocurrido en el pasado y seguirán ocurriendo.

Así lo corrobora Adriano Campo Bagatin, de la Universidad de Alicante, quien participa en el proyecto AIDA (The Asteroid Impact & Deflection Assessment) de la Agencia Espacial Europea (ESA) y de la NASA, cuyo principal objetivo es el de evaluar la posibilidad tecnológica de que una nave impacte en un asteroide para, entre otras cosas, desviar su trayectoria y evitar el impacto.

Debe saber que los asteroides son cuerpos rocosos o metálicos, más pequeños que un planeta. Existen por millones, pero solo una pequeña parte de ellos tienen órbitas cercanas a la Tierra. Y de estos, una minúscula fracción puede ser considerada como “potencialmente peligrosa”.

A pesar de que su tamaño varía mucho, pues hay desde piedras pequeñas a rocas con un diámetro superior a los mil kilómetros, la investigación espacial debe estar preparada ante amenazas de cualquier tipo (el impacto de asteroides ha llegado a generar cráteres de hasta 190 kilómetros).

Esta es una de las misiones del proyecto AIDA, que estará compuesto por la sonda espacial AIM (Asteroid Impact Mission) de la ESA y el proyectil DART (Double Asteroid Redirection Test) de la NASA.

AIM se lanzará en principio en 2020 y su objetivo es llegar hasta Didymos, un sistema binario de asteroides, uno de 800 metros de diámetro y otro de 150 (este orbita al primero a una distancia de 1,2 kilómetros).

La nave alcanzaría el sistema en 2022 y cuando lo haga “lo estudiará en profundidad”, para lo que prevé desplegar una pequeña sonda que aterrizará sobre el más pequeño. La nave será DART y chocará a seis kilómetros por segundo para desviar su órbita.

La misión servirá para comprobar que disponemos de la tecnología adecuada para desviar asteroides, pero no solo para eso. También ayudará a entender mejor estos objetos que dan pistas sobre el origen del universo y probar otro tipo de tecnologías, como el sistema de comunicación óptimo láser de AIM.

Los asteroides podrían ser “insignificantes” en términos cósmicos, pero “pueden presentar una amenaza para la humanidad si se lo permitimos”, señala la ESA.

Se recordó el Día del Asteroide

El jueves se recordó el Día del Asteroide, aquel 30 de junio de 1908 cuando cayó sobre Tunguska (Siberia) un meteorito que, entre otras cosas, arrasó 60 millones de árboles en 2.200 kilómetros cuadrados.

Es el segundo año que se rememora y detrás de esta iniciativa hay científicos, astronautas, físicos, artistas y hasta músicos como el guitarrista de Queen y también astrofísico Brian May. Estos expertos firmaron una declaración, en 2015, en la que además de pedir la celebración de este día, solicitaban usar la tecnología disponible para detectar y rastrear asteroides cercanos a la Tierra y más inversión para ello.

La tecnología no solo nos permitiría defendernos de una amenaza, sino que por primera vez en la historia seríamos capaces de alterar la dinámica del sistema solar.