El sultan que persigue a los adulteros y a los gais

Lleva en el trono desde 1967 y es el segundo monarca del mundo más veterano tras la reina Isabel II de Inglaterra. También uno de los hombres más ricos del globo, en su día solo superado por Bill Gates. Lleva una vida de altos vuelos y extravagantes fiestas -Michael Jackson cantó en su 50 cumpleaños- lejos del ascetismo que predica el islam, su religión. Pero Hassanal Bolkiah, sultán de Brunéi, ha decidido convertir el pequeño petroestado asiático en un reducto ultraconservador con semejanzas al extinto califato: desde ahora el sexo gay y el adulterio podrán ser allí castigados con la muerte por lapidación.

Brunéi sigue siendo un país “justo y feliz”, aseguró el miércoles el monarca, después de que una reciente batería de leyes draconianas despertara la condena internacional. El sultanato enclavado en la isla de Borneo se ha convertido en el primer país del sureste asiático gobernado por la sharia (ley islámica), que el soberano empezó a implantar en 2014.

Poco de la cosmopolita vida del sultán hacía prever su aparente devenir radical. Nacido el 15 de julio de 1946 en Bandar Seri Begawan, capital de Brunéi, fue el primer hijo del sultán Omar Ali Saiffuddien III. Lo sucedió cuando este abdicó en 1967. Ya como monarca se convirtió también en primer ministro en 1984, al independizarse Brunéi del Reino Unido.

Como tantos otros herederos, Hassanal Bolkiah recibió una educación internacional. Pasó su adolescencia en un instituto británico de Kuala Lumpur (Malasia). Se trasladó después al Reino Unido para ingresar en la Real Academia Militar de Sandhurst, en la que se licenció en 1967. Cuenta además con una letanía de doctorados honorarios.

Investido caballero por Isabel II, se ha casado hasta en tres ocasiones y divorciado en dos. La primera, en 1965, con su prima hermana Pengiran Anak Saleha, actual sultana de Brunéi con la que ha tenido seis hijos, entre ellos su designado sucesor, el príncipe Al-Muhtadee Billah.

Aún unido a su primera esposa, el sultán se casó -la poligamia está permitida en Brunéi- con la azafata Hajah Mariam, en 1982. Con ella tuvo otros cuatro hijos, entre ellos el joven Abdul Mateen, más conocido por mostrar su torso desnudo en Instagram.

Su tercer matrimonio con una presentadora de televisión, con la que tuvo dos hijos, tampoco sobrevivió. Pero quizás su relación más intensa -y contradictoria ante las actuales medidas de corte talibán- sea la que mantiene con su hermano, el príncipe Jefri. Ambos acostumbraban conducir sus Ferrari por las calles capitalinas a medianoche; surcan los mares en sus lujosos yates -bautizados con nombres como Pezón-; o hacen llegar a Brunéi aviones cargados de caballos para sus partidos de polo, a los que a veces invitan al príncipe Carlos. Juntos han emprendido viajes al extranjero para llenar sus armarios de trajes idénticos de Armani y Versace. Y en fraternal compañía acuden a fiestas en las que hacen todo lo que está prohibido para un musulmán.

¿Qué ha provocado entonces que el monarca quiera que su rica nación entre en la liga de países como Arabia Saudí, Afganistán o Somalia, más extremistas en la aplicación de la sharia? Algunos expertos apuntan a un movimiento geopolítico ante el deterioro de la economía. Pero lo que ha provocado es la condena internacional.

Fastuosidad

Un palacio con 257 baños

Decorado con detalles de oro y diamantes, el palacio del sultán de Brunéi cuenta con casi 1.800 habitaciones y 257 cuartos de baño. Cinco piscinas, una mezquita y una sala de banquetes con capacidad para más de 5.000 invitados lo completan. Michael Jackson voló a Brunéi para festejar el 50 cumpleaños del monarca en 1996 y Whitney Houston actuó durante la boda de la hija mayor del sultán, la princesa Rashidah. Los fastos nupciales de cinco de sus hijos se celebraron por todo lo alto durante una semana. Aunque nada comparable a la celebración de un mes con la que el sultán conmemoró su medio siglo de reinado en 2017.