Stratobus, un dirigible capaz de vigilar fronteras
Se trata de un seudosatélite de gran altitud que mide más que un campo de fútbol. Iniciará su primer vuelo en 2022 alimentado con energía solar y tendrá multitud de funciones.
Asimple vista parece una gigantesca ballena surcando los cielos, pero según sus creadores, la compañía franco-italiana Thales Alenia Space, se trata del perfecto vigilante desde las alturas.
La aeronave Stratobus es un dirigible adscrito a la categoría de seudosatélite de alta altitud (HAPS) de grandes dimensiones: 115 metros de longitud (un campo de fútbol tiene 110 metros) y 34 metros de diámetro.
Su mayor virtud es su capacidad de quedarse quieto vigilando un área determinada durante mucho tiempo, algo que hoy no puede hacer un dron ni un satélite. Además de su capacidad de 250 kilos que le ayudará a llevar sensor óptico, radar e infrarrojo o hiperespectral. Para misiones específicas, esta capacidad alcanzará 450 kilos.
Esto es lo que dota al Stratobus de versatilidad: puede monitorizar la contaminación de una ciudad, vigilar fronteras, controlar espacios marítimos, colaborar en el control de incendios o funcionar como un repetidor de telecomunicaciones para dar, por ejemplo, servicio a zonas que en verano sufren un incremento de la población de manera significativa.
Puede cubrir un horizonte terrestre de hasta 500 kilómetros de radio (800.000 kilómetros cuadrados) y está diseñado para tener una autonomía de diez años, con un mantenimiento de una vez al año.
La aeronave, que flota a 20 kilómetros de la superficie terrestre, en la capa baja de la estratosfera, por encima de los vuelos comerciales y de las corrientes de chorro (vientos fuertes), es capaz de contrarrestar vientos de hasta 90 km/h para quedarse quieta y desarrollar su misión. Se mueve por la energía solar que capta su cubierta móvil de células fotovoltaicas, que realiza movimientos para captar mejor los rayos del sol.
Otra de las grandes ventajas de Stratobus es que se puede mover por todo el mundo, por sus propios medios. Además, al no requerir de un sistema de lanzamiento, puede despegar desde una superficie del tamaño de un campo de fútbol y alcanzar la estratosfera en menos de cuatro horas. Lo único para lo que no está lista es para permanecer en una zona de conflicto, ya que puede ser derribada por un misil.
En 2019 se construirá su primer prototipo a escala (más pequeño, de unos 40 metros de longitud) y el vuelo del primer prototipo está previsto para principios de 2022. La comercialización de la aeronave (venta y alquiler de servicios) será a finales de ese año.
El sector de los dirigibles está experimentando un auge en los últimos años. Google, por ejemplo, tiene su propio proyecto de globos para llevar internet a zonas remotas de África, pero la compañía asegura que no existe un aparato similar en el mercado.
Loon, la idea de Google
La compañía estadounidense Loon, de Google, obtuvo su primer contrato para proporcionar servicios de comunicación. La compañía implementará la cobertura de Internet en Kenia con la ayuda de sus globos estratos.
El objetivo es crear una red de comunicación en áreas extensas usando transmisores en globos que floten en la estratosfera. Loon puede servir alrededor del mundo, en áreas difíciles de alcanzar o, por ejemplo, durante desastres. Las señales de un globo pueden cubrir un área de 40.000 metros cuadrados.
