Quitena limpia playas de Australia

Carmen Alicia Olmedo tiene 36 años y vive desde hace 11 años en Australia. A ese país fue a estudiar por un año y se quedó. Es directora de marketing y ventas de un hotel en la ciudad de Perth.

Carmen es una quiteña a la que siempre le gustaron los animales y la conservación. Aunque no hizo de eso parte de su profesión, hace ocho años dedica su tiempo a ser voluntaria con Sea Shepherd Conservation Society, una organización que se dedica a la conservación de los océanos.

¿Cuál es su aporte? Carmen Alicia dedica ciertas horas al mes a la limpieza de playas, como parte de la campaña de la agrupación. Voluntarios organizan la limpieza en diferentes localidades. Con gente que acude a los eventos limpian las playas durante una hora y luego clasifican la basura.

La información va a una base de datos en la cual se puede llevar el control y estadística de la cantidad de desperdicios por localidad, materiales más comunes y si hay desechos fuera de lo común, por ejemplo desperdicios de fábricas.

La base de datos también les sirve para trabajar con compañías que notan que hay desperdicios muy grandes, por ejemplo envolturas innecesarias de materiales y productos de consumo. Esa información se puede compartir con los gobiernos de cada distrito, para que sepan de los trabajos que se hacen en su área, explica Carmen Alicia.

Reconoce que el de Ecuador es uno de los pocos gobiernos que trabajan junto con esta organización para la conservación de los océanos y a lo largo de los años han desarrollado algunos programas en las islas Galápagos.

Precisamente Galápagos se declaró en 2018 libre de plásticos de un solo uso. La iniciativa fue liderada por el Consejo de Gobierno de Régimen Especial de Galápagos. Hubo una publicación del cronograma de restricción desde mayo de 2018 hasta febrero (sorbetes, fundas tipo camiseta, envases de espuma flex y botellas). Se emprendieron campañas internas de uso de materiales alternativos, capacitaciones a funcionarios en puertos y aeropuertos, fomento de iniciativas locales de producción de materiales alternativos y en octubre se espera la aprobación de una reforma a la ordenanza para la inclusión de nuevos productos, la coordinación interinstitucional y el régimen sancionatorio.

En Australia, Carmen Alicia ha trabajado en ciudades como Sídney, Adelaide y Perth con grupos de la organización que realizan programas en cada localidad. La labor de recolección de desperdicios es una de las pasiones más grandes de la quiteña. “El saber que estamos removiendo basura que puede terminar en los océanos o incluso en los estómagos de los animales me hace sentir que soy parte del cambio que hoy en día el planeta necesita”, destaca.

Los peores desechos hallados en las playas son las colillas de cigarillos. Recuerda que en una limpieza en playas de turistas recogieron más de 2.000 en un día.

Según la Comisión Europea, anualmente entre 5 y 13 millones de toneladas de plástico (del 1,5 % al 4 % de la producción mundial) acaban en los océanos. Según esas estimaciones, “el plástico, que se calcula representa más del 80 % de la basura marina, es transportado por las corrientes, a veces a distancias muy largas, incluso hasta alcanzar tierra, se degrada en microplásticos o forma zonas densas de basura marina que queda atrapada en los torbellinos oceánicos”.

Carmen Alicia indica que el microplástico (compuesto por piezas pequeñas) que está en los océanos y ríos, es uno de los problemas más grandes. Esas piezas son consumidas por pájaros y peces, que las confunden con parte de su comida. Alerta que de seguir ese ritmo, para el 2050 habrá más plástico que peces en este mundo.

Aunque se mire como una pequeña gota en el océano, el ejemplo de Carmen Alicia ha sido seguido por sus familiares más cercanos. En las últimas vacaciones familiares, uno de sus sobrinos dejó de lado los juegos y empezó a recoger desperdicios en la playa.

Problemas para el medio ambiente

El problema del plástico ha sido analizado en distintos foros. Por ejemplo, una comunicación de la Comisión Europea al Parlamento, al Comité Económico y Social y al Comité de las Regiones expone una estrategia europea para el plástico en economía circular.

El documento habla de las utilidades del plástico, pero menciona “la necesidad urgente de abordar los problemas medioambientales que hoy proyectan una larga sombra sobre la producción, el uso y el consumo de plástico”. Dice que los millones de toneladas de basura plástica que anualmente acaban en los océanos son uno de los signos más visibles y alarmantes de estos problemas. En 2017 la Comisión confirmó que se centraría en la producción y utilización de los plásticos y que trabajaría en pro de garantizar que para 2030 todos los envases de plástico sean reciclables.

Según el texto, la producción mundial de plástico se multiplicó por 20 desde el decenio de 1960 y alcanzó las 322 millones de toneladas en 2015. El cálculo es que se duplicará en los próximos 20 años.