A un paso de los humanos digitales

El valle inquietante se acerca a nuestra realidad. Ese momento en el que no sepamos distinguir lo que es una persona de verdad, de una animación o un robot, parece más cercano con el último logro de Epic Games, el famoso desarrollador de videojuegos con sede en Carolina del Norte.

Su nombre es Siren y se trata de una mujer que luce como cualquiera, pero que en realidad no existe, es solo una animación en 3D con un 96 % de realismo. Un logro que tiene implicaciones en los videojuegos, pero también en otras industrias, como el cine, el marketing y la publicidad.

Imagine que los actores no tengan que ir a hacer su trabajo y solo deban enviar a alguien que se pareciera remotamente a ellos para que imite sus movimientos mientras un software los codifica y digitaliza en tiempo real... Así pinta el futuro de la imagen.

Para entenderlo un poco, puede observar en el vídeo de Siren en YouTube, un clon digital de la actriz china Bingjie Jiang, cuyos movimientos fueron capturados y reproducidos en tiempo real sobre el Unreal Engine, el motor de juegos de PC y consolas de la marca.

A simple vista es una mujer dando declaraciones... La percepción cambia cuando escuchamos atentamente lo que dice: “Hola, soy Siren y soy un ser humano digital. Fui creado por un equipo internacional de artistas e ingenieros que querían desafiar nuestras ideas de lo que podría ser un ser humano sintético. Tengo gráficos de última generación, en tiempo real y un nivel de detalle sin precedentes en mis ojos, piel y cabello. Genial, ¿verdad?”.

Más allá de ciertos detalles como las imperfecciones de la piel, el comportamiento de los ojos y la densidad del cabello, lo que llama la atención aquí es la fluidez en la captura de movimiento. Aún así... Siren no es perfecta. Los movimientos de la boca son irregulares, y algo no cierra del todo en los brazos, pero son aspectos que se pueden optimizar con paciencia, tiempo y trabajo.

El futuro es muy prometedor. Eso está claro. Los desarrolladores cuentan con herramientas formidables y los gamers (amantes de los juegos de vídeo) seguro no podrán esperar para conocer la próxima generación de juegos.

Epic Games ha explicado que lograr que la animación facial en tiempo real refleje la emoción humana es uno de sus mayores retos. La compañía piensa que “recrear las sutiles complejidades del movimiento puede ser la diferencia entre una recreación digital realista y un viaje al valle inquietante”.

Ese valle misterioso del que hablamos es una metáfora que usa la robótica para explicar la curva de las reacciones humanas, resultando que una figura artificial puede hacerse más familiar a los espectadores si se le otorga una apariencia humana, pero solo hasta cierto punto.

Fallar en este punto trae como consecuencia experimentos desastrosos como el ocurrido con el cortometraje ‘Tin Toy’ (1988) de Pixar, en el cual la audiencia tuvo una reacción fuertemente negativa al personaje del bebé, que había sido construido “demasiado” parecido a un bebé real, pero al mismo tiempo no lo suficiente para ignorarlo.

Es así que Epic Games quiere olvidarse de la edición previa o posterior a la producción, su fin es la clonación de personajes en tiempo real. Siren es el primer paso.

Valle inquietante

Es una hipótesis en el campo de la robótica y la animación por computadora en 3D, que afirma que cuando las réplicas antropomórficas se acercan en exceso a la apariencia y comportamiento de un ser humano real, la relación con los humanos se vuelve más positiva y empática hasta llegar a un punto en el que

“la respuesta se vuelve una fuerte repugnancia”.