El pais intenta desenterrar tesoros

Hay riqueza. El país ve, por primera vez, la oportunidad sólida de la minería a gran escala. Tras varios intentos fallidos, Ecuacorriente y Lundin Gold ofrecen explotación de recursos en 2018 y 2020, respectivamente.

Lundin tiene las expectativas más altas. El yacimiento Fruta del Norte es uno de los descubrimientos de minerales más importante, a escala mundial, de los últimos 20 años. Hay estimadas 4,8 millones de onzas de oro. Una razón de sobra, dicen los moradores de Zamora, para iniciar la producción.

Esa cantidad es enorme si se compara con la producción anual que tiene el país. Según datos del Banco Central, en 2015, la producción del metal dorado llegó a 6.182 kilogramos. Cerca de 218 mil onzas.

Las mismas cifras indican que el historial de extracción es bajo. En 2013 se alcanzó el récord histórico de 8.676 kilogramos. Desde 2005, el promedio nacional es de 5.587 kilos.

Para mejorar las cifras solo falta el visto bueno gubernamental. El jueves 28 de julio, Lundin entregó el estudio de Impacto Ambiental al Ministerio de Ambiente para que expida una licencia. Es el último requisito antes de firmar el contrato de explotación.

Esta parte del proceso genera preocupación. Expertos explicaron que la entrega de esa licencia es uno de los puntos que más tarda dentro del Estado. Los trámites burocráticos aún son un problema para el minero, dicen.

Diósgrafo Chamba, exdirector de la Agencia de Regulación y Control Minero y titular del Observatorio Minero, cree que desde 2013 hay un esfuerzo del Gobierno por impulsar la explotación a gran escala. Ambiente, sin embargo, podría frenar esa “buena voluntad” por la lentitud en el trámite.

Osman Poma, docente del Departamento de Geología y Minas de la Universidad Técnica Particular de Loja (UTPL), está de acuerdo y agrega otras limitantes. Hay sectores de la ciudadanía, dijo durante una capacitación sobre minería, en Zamora, que se oponen a la actividad por desconocimiento y mala información. Como técnico sugiere que el discurso político no entre en el debate de la extracción de recursos.

Con él coincide Nathan Monash, vicepresidente de sostenibilidad de negocios de Lundin Gold. Él espera que las posturas antimineras no retarden la firma del contrato de explotación en Fruta del Norte. Ese paso, para cumplir con los cronogramas de la empresa con raíces canadienses, debería cumplirse, máximo, en el inicio del próximo año. De esa forma, dijo el empresario, la producción iniciaría en marzo de 2020.

¿Qué gana la provincia de Zamora? Lo primero que destacan las empresas es la generación de empleo. Lundin ofrece 2.000 trabajos en el punto más alto de la construcción de la mina bajo tierra. Ecuacorriente, a cargo del proyecto Mirador, ofrece unas 3.000 plazas.

María Chamorro espera esa promesa. Su sobrino de 20 años ya labora con Lundin y tiene buenas referencias. Ángel Girón también es uno de los 204 empleados que actualmente tiene esa minera. El obrero pide velocidad para que sus hijos y hermanos también sean parte del proyecto.

Lundin y la china Ecuacorriente son las primeras dos empresas que inician grandes proyectos. Ambas deben cumplir con la entrega de regalías anticipadas al Estado. Lundin, por ejemplo, dará 25 millones de dólares cuando firme el acuerdo de explotación.