Del lodo a la gloria: El brutal camino de los luchadores en los "talims" indios

Hombres musculosos con taparrabos ajustados que se frotan tierra sagrada perfumada en los muslos y brazos combaten frente a una multitud animada, en una lucha en el barro en India.

"Cuando luchamos, sudamos", cuenta Mauli Jamdade, una estrella de la lucha de 33 a침os en el estado de Maharashtra, mientras se frota tierra rojiza en el cuerpo.

"El barro nos da agarre y nos ayuda a luchar mejor", agrega.

A diferencia de la lucha convencional disputada en colchonetas con tablas reglamentadas, la lucha india en el barro es m치s cruda, aunque ha sido el campo de entrenamiento para el 칠xito ol칤mpico.

Esta modalidad de lucha, denominada "kushti" o "dangal", tiene ra칤ces milenarias pero emergi칩 durante el per칤odo de los gobiernos mogoles de la India del siglo XVI, combinando el combate mano a mano con las artes marciales persas.

En este popular disciplina no hay golpes o patadas, sino muchos lanzamientos al piso.

A Jamdade le tom칩 m치s de 15 minutos para derrotar a su rival, comenzando con una lenta danza en c칤rculos y luego girando, girando y enlazando brazos, antes de inmovilizarlo.

El combate termina cuando un luchador inmoviliza a su rival contra el barro, sin importar cu치nto tarda.

Del barro a las Olimpiadas

Luchadores indios, hombres y mujeres, han ganado medallas en los Juegos Ol칤mpicos y de la Mancomunidad en formatos m치s regulados de la disciplina.

Pero la versi칩n de lucha en el barro es la m치s popular en zonas rurales, donde los seguidores afirman que no es s칩lo un espect치culo, sino una tradici칩n que muchos quieren mantener.

El empleado bancario Anil Harale concluy칩 su carrera de luchador por una lesi칩n de pierna, pero despu칠s de su jornada de trabajo, todav칤a va a luchar en el barro.

"Lo echo de menos", coment칩 el hombre de 46 a침os, quien espera que su "sue침o incumplido" sea realizado por su hijo adolescente.

El luchador KD Jadhav, bronce en los Juegos Ol칤mpicos de 1952, comenz칩 su carrera deportiva como luchador en el barro en Kolhapur, estado de Maharashtra.

"Es desde el barro que los luchadores llegan a las Olimpiadas", coment칩 emocionado el aficionado Sachin Mote durante una velada.

Barro, leche, aceite

Kolhapur es una de las principales bases de la disciplina, con sus gimnasios residenciales conocidos como talims.

Jamdade ingres칩 al talim Gangavesh a los 14 a침os.

La tierra del gimnasio es mezclada con c칰rcuma, yogur y leche, as칤 como hojas de 치rbol de nimbo y aceite, antes de ser esparcida por el ring.

Para los luchadores, la tierra es sagrada. "Es todo", sostiene Jamdade. "Sin ella no hay nada".

En el talim entrenan m치s de 100 luchadores, algunos de 10 a침os de edad.

Llevan una vida austera. El riguroso entrenamiento incluye desperar antes del amanecer, correr, hacer cientos de flexiones de pecho y trepar por la cuerda.

El tabaco y el alcohol est치n prohibidos, se restringe el uso del tel칠fono y las relaciones premaritales son consideradas una distracci칩n.

Nunca acabará

Para Jamdade, el primer año en el talim fue para ganar peso, y eso es un asunto caro.

"Hay gente que pesa 125, 130 kilos", comentó. "Para luchar con ellos y equiparar su fuerza, necesito pesar al menos 120 kilos".

Por eso, cuando no está en el ring o entrenando, Jamdade se enfoca en comer.

Eso incluye semanalmente al menos cinco kilos de carne de cabra, 70 claras de huevo, 24 manzanas, vegetales y frutas secas.

También bebe al menos 21 litros de leche, 14 litros de jugo de limón dulce y un batido de proteína hecha con almendras, anacardos, miel, cardamomo y leche.

Gasta 350 dólares por mes en comida, pero los premios en efectivo que gana ayudan a su familia, que trabaja en el campo.

Los premios van de algunos centenares de dólares a 1.700 dólares, más que el ingreso promedio anual para una familia campesina en India.

Jamdade cree que las luchas en el barro tienen su futuro asegurado como componente central de las ferias populares, pese al auge de la lucha organizada en colchonetas.

"Las ferias siempre existirán", asegura. "La lucha en el barro nunca acabará".