Cientos de miles de personas se echaron a las calles de Kinsasa para recibir al papa Francisco, que llegó este martes 31 de enero de 2023 para su 40 viaje internacional en el que hasta el 5 de febrero visitará la República Democrática del Congo y Sudan del Sur.

El avión de Francisco aterrizó a las 14.30 horas (13.30 GMT) en el aeropuerto Ndjili di Kinsasa y desde allí se trasladó en papamóvil hasta el Palacio de la Nación donde se reunirá con el presidente del país, Félix Tshisekedi, y pronunciará su primer discurso.

En los 25 kilómetros del bulevar que separa el aeropuerto del palacio presidencial, cientos de miles de personas se agolparon en los margenes de las calles, se encaramaron a los edificios y puentes para poder ver pasar al pontífice en una bienvenida multitudinaria que no se veía desde sus viajes a Latinoamérica.

En este país donde la mitad de sus 90 millones de personas son católicos, se recibió al papa con cantos, bailes y cientos de pancartas que le daban la bienvenida en todos los idiomas.

En los margenes de las carreteras lo esperaban muchos escolares con sus uniformes y también religiosas de los numerosos centros católicos del país.

El 40 viaje internacional de Francisco, de 86 años, tenía que haberse realizado en julio del año pasado, pero el dolor en la rodilla hizo que se aplazase y desde entonces la situación se ha complicado, sobre todo en la RDC.

En estos meses se ha producido un recrudecimiento de la violencia en el este de la RDC, en la frontera con Ruanda y donde están las minas de coltán, imprescindible para fabricar teléfonos móviles, armas modernas y elementos de comunicaciones, y donde se cuentan más de 100 grupos armados, como el rebelde Movimiento 23 de Marzo (M23), por ello la etapa de Goma, prevista en el programa inicial, ha sido suspendida.

La etapa de Goma, prevista en el programa inicial del papa, fue suspendida y ciudadanos de esta zona acudirán a la nunciatura en la capital para reunirse con el pontífice, que hoy lamentó hablando con los periodistas en el avión el haber tenido que anular la visita a esta zona del país "porque ha estallado la guerra".

Francisco celebrará el miércoles 1 de febrero una misa en la zona del aeropuerto de Ndolo, en Kinshasa, en la que se esperan cerca de un millón de personas.

También celebrará una reunión con los jóvenes y catequistas en el Estadio de los Mártires.

El viernes se trasladará a Sudan del Sur, donde permanecerá hasta el domingo 5 de febrero, en una visita en la que estará acompañado por el líder de los anglicanos, el arzobispo de Canterbury, Justin Welby, y el moderador de la Asamblea General de la Iglesia Presbiteriana de Escocia, Iain Greenshields.