“El poder del simple acto de lavarse las manos”

Más de 6,6 millones de niños en el mundo mueren anualmente antes de cumplir cinco años, de enfermedades prevenibles como la diarrea, el cólera y la neumonía. No obstante, una acción tan simple como lavarse las manos con jabón -a decir de Myrian Sidibe, una guerrera en la lucha contra las dolencias infantiles- podría evitar considerablemente que estas, además de la gripe, el tracoma y el SARS, acaben con sus vidas.

Ese hábito que damos por hecho es una de las formas más efectivas y económicas de salvar la vida de los niños, precisa. Puede salvar a más de 600.000, lo equivalente a ayudar a evitar que 10 jets jumbo llenos de bebés y niños se estrellen todos los días.

Sidibe, nacida en Mali (uno de los países más pobres del mundo), es la directora de la Misión Global Social de la marca de jabones Lifebuoy y también una de las dos personas en el mundo que completaron un Doctorado en Salud Pública especializada en el lavado de manos de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical.

Su historia es sorprendente. Hace 11 años, y con una exitosa carrera en salud pública a su haber, decidió que podía generar un mayor impacto promoviendo el buen uso de este producto para la higiene personal en niños, familias, entidades educativas -privadas y gubernamentales- de los cinco continentes.

Su objetivo fue (y de hecho, aún lo es) el dar a conocer su valor y la importancia que tiene para el hombre que nos lavemos las manos, por ejemplo, antes de comer o después de ir al baño. En el mundo 4 de cada 5 no lo hacen, advierte. “Creen que el jabón debe usarse solo para bañarse, lavar la ropa o los platos”. Allí el error y en sí la razón por la que los más pequeños “se contagian de enfermedades en los sitios donde más se los ama y protege: en sus hogares”.

Actualmente Sidibe, quien creció en una familia en la que las conversaciones en la cena eran sobre la justicia social, a través del programa internacional de lavado de manos que dirige, ha logrado cambiar los hábitos de aseo de 183 millones de personas en 16 países. Su meta es alcanzar los mil millones para el 2020.

Paralelamente para su campaña “Ayuda a un niño a alcanzar los 5”, esta mujer -considerada una de las fuerzas impulsoras detrás de la creación del Día Mundial del Lavado de Manos- ha creado unos vídeos educativos en torno al tema, que superan los 40 millones de visualizaciones y son dirigidos a la gente común y sin recursos.

Sus propuestas, todas, con frecuencia son apoyadas por organizaciones como Aldeas del Milenio, el Banco Mundial y la fundación WSUP (Agua y Saneamiento para los pobres urbanos, en español).