Un derrame de crudo proveniente de la Terminal Petrolera Balao, en Esmeraldas, tiñó de negro el balneario Las Palmas, ubicado dentro de la zona urbana de la capital provincial.

Grandes manchas de petróleo se observaron desde la mañana de este miércoles 19 de julio no solo en el mar, sino también en la arena de este importante punto turístico del cantón Esmeraldas, cuya contaminación ocurre a puertas de un feriado local previsto para este 24 de julio.

Según informó Petroecuador a través de un comunicado, el derrame ocurrió aproximadamente a las 04:30 de la madrugada de este miércoles. “Durante el proceso de reversión de crudo liviano y empaquetamiento de línea desde buque a través del Terminal Esmeraldas, se produjo un fallo en el sistema de alivio, mismo que provocó un derrame de hidrocarburos”, explicó Petroecuador.

La mañana de este miércoles, el COE Cantonal, liderado por el alcalde de Esmeraldas, Vicko Villacís, decidió cerrar de forma preventiva el balneario de Las Palmas e impedir el paso de personas para que no se vean afectadas por la contaminación. Para ello, personal policial y de Fuerzas Armadas bloquearon los accesos al público mientras se realizan las labores de limpieza tanto de la arena como del mar.

Según el gobernador de la provincia, Frickson Erazo, el derrame de crudo no afectó al sector pesquero y gracias a la reacción oportuna se impidió que las manchas del hidrocarburo avancen hasta la zona de ingreso al Puerto Pesquero Artesanal.

Información proporcionada por la Capitanía de Puerto determina que la mancha de crudo se extendió en el mar a lo largo de una milla, aproximadamente. “Tenemos controlado todo para que el derrame no llegue a las playas de Rioverde, Atacames y Muisne”, aseguró Erazo.

Diego Jaramillo Hidalgo, capitán del Puerto de Esmeraldas, dio a conocer que se realiza un seguimiento constante a los trabajos de mitigación. “En la zona marítima se están desplegando barreras para contener el flujo de crudo y que este se siga expandiendo con el viento y la marea. En tierra se realizan también tareas de contención con maquinaria”, explicó Hidalgo al finalizar la reunión del COE provincial.

Unos 66 miembros de las Fuerzas Armadas fueron desplegados en la zona para colaborar con el personal de Petroecuador en la recuperación del mar y la playa.

Las tareas de remediación se vuelven urgentes ya que en esta zona de la playa existen aproximadamente unos 500 nidos de tortugas marinas, los cuales podrían verse afectados con el aumento de la marea.

A través de un comunicado, el Ministerio del Ambiente, Agua y Transición Ecológica, dijo que se asegurarán de que la empresa operadora responsable, cumpla con las actividades de contingencia, limpieza y recuperación de crudo en el área afectada.

Según Petroecuador, la empresa ya ha emprendido todas las acciones posibles para mitigar el daño ambiental. El Cuerpo de Ingenieros del Ejército realizó la contención del crudo derramado y se movilizó maquinaria pesada para succionar el crudo.

Este es el segundo derrame de hidrocarburos que sufre Esmeraldas en poco más de un mes. El 10 de junio de 2023 se registró un derrame de diésel en el río Viche (Quinindé), contaminando varios ríos y afectando a más de 100 hectáreas de cultivos que hay en la zona.