La ‘fiebre coreana’ no solo se arraiga en el país con la tendencia de bailes y series impuestos por el K-pop o los K-dramas que la juventud ha viralizado en redes. El gusto por esta cultura también entra por la cocina.

La sazón de sus platos, caracterizada por ser picante como la comida mexicana o india, llega de la mano de varios emprendimientos que compiten por enamorar el paladar ecuatoriano. Aunque algunos establecimientos llevan años, la oferta viene teniendo mayor notoriedad en el último lustro, a raíz de la popularidad que el arte coreano viene ganando en la ciudad, según comentan los propietarios de varios restaurantes.

Hay nombres como Momos y Dawa, que ya han afianzado su presencia en el Puerto Principal; o Roll and Roll, abierto más recientemente.

En Guayaquil hay algo más de 10 establecimientos que apuntan a este tipo de oferta: menús de comida coreana tradicional o de piqueos al estilo coreano, como pollo rostizado con salsa coreana o corn dogs, que son dulces.

Young Jae Chung Park, hijo del dueño de Dawa, cuenta que sus padres llegaron hace dos décadas a Ecuador en busca de oportunidades laborales. Ellos vieron en la apertura de un negocio la oportunidad de también    promover su cultura. Así, Dawa tiene casi 15 años funcionando en Quito y cinco en Guayaquil.

“La inseguridad ha afectado a la clientela, pero a diario tenemos hasta ocho clientes. Mucha gente nueva o clientes regulares. Muchas veces por la influencia del K-pop y los K-dramas es que llegan, para conocer un poco más la cultura”, comenta.

Él explica que en su menú destaca por ejemplo el gochujang, que es una pasta de chile rojo, un condimento dulce y picante, popular en la cocina de ese país, que es fermentado; o el bibimbap, plato que es preparado con arroz blanco, namul (hierba coreana), gochujang, huevo y carne, los cuales son luego mezclados.

“Además de los platos individuales, también contamos con apartados para grupos grandes, porque así es nuestra cultura, no es tanto algo individual, sino platos grandes para compartir en grupo. Por eso podrán ver que muchos de nuestros platos son grandes”, explica Young Jae. Agrega que otra receta muy cotizada es la de kimchi jigae, una sopa elaborada con tofu, carne de cerdo y kimchee.

Este último ingrediente se repite en los restaurantes que apuestan por esta gastronomía. Estos vegetales salados y fermentados (por lo general se usa repollo coreano) vienen siempre como acompañantes en cada plato.

Este mismo aperitivo es de los principales productos que venden en Songa, que lleva siete años operando en Guayaquil, pero como un negocio en línea. Su propietaria, Young-min Son, explica que empezó como un negocio para vender kimchee, pero por la demanda decidió abrir su propio local hace dos años, para no solo ofrecer estos vegetales fermentados, sino también platos ligeros como el ramyeon, que consiste en fideos instantáneos con vegetales secos y saborizantes artificiales.

Ahora Son está volviendo a su principal labor, el kimchee, sin dejar de ofrecer paquetes de comida a domicilio, como su puerco a la barbacoa coreana con salsa gochujang, con rollos de huevo, arroz al vapor, papas aderezadas y kimchee.

Sostiene que lo que quiso traer e impulsar desde un inicio era este repollo fermentado, por sus orígenes coreanos, y ahora busca dedicarse de nuevo a esto.

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“Desde enero la inseguridad ha trastocado mucho los negocios, y esto influyó mucho en nuestra decisión de irnos a delivery. Nuestras ventas han bajado en público, pero el envío a domicilio sí es lo más fuerte para nosotros, por lo que también hemos optado por esta ruta. Por fin de semana, llegábamos a tener un promedio de 25 a 30 comensales en un sábado o domingo”, comenta.

Son coincide en creer que esta popularidad de la cultura coreana viene tomando fuerza por el K-pop y K-dramas, que han ayudado mucho a traer clientela y animado a algunos emprendedores locales a entrar a este mercado.

Carlos Carrión, administrador de Breaking Ice, desde el 2021 centra su oferta en los piqueos. Su fuerte: los corn dogs al estilo coreano. Lo que diferencia a estos con respecto a los americanos es el sabor dulce que tiene este producto. La oferta incluye también presentaciones recubiertas de papa, salsa BBQ, Doritos Flamin Hot e incluso con galletas Oreo.

El emprendedor relata que incursionó en este mercado tras un viaje a Corea hace seis años. “Vi estos corn dogs, los probé y simplemente dije: ‘Tengo que traer esto a Ecuador’. Y ahí comencé a venderlos en ferias y poco a poco conseguí mi primer local”.

Carrión agrega que como parte de su oferta de piqueos típicos coreanos, también vende pollo rostizado con gochujang y sotteok, que son salchichas con arroz frito ensartadas y cubiertas con mostaza y picante.

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