¿Habrá apagones en Ecuador en 2025? Contratos con Progen y Austral, en estado crítico

Los apagones podrían estar a la vuelta de la esquina. Así lo consideran expertos en energía eléctrica que conversaron con EXPRESO, tomando en cuenta el escenario eléctrico del país tras la terminación unilateral del contrato con la empresa Progen Industries LLC y la situación crítica con la firma Austral Technical Management (ATM).

Esta última estaba encargada de inyectar 91 megavatios (MW) al Sistema Nacional Interconectado, bajo un contrato firmado en agosto de 2024, por $ 89.9 millones; pero la incompatibilidad de 32 generadores importados (que son de 50 Hz) -por Austral- con el sistema eléctrico ecuatoriano (de 60 Hz), implicaría que no se cuente con esa energía para cuando empiece el periodo de estiaje.

A esto, se suma que la Corporación Eléctrica del Ecuador (Celec) decidió cancelar unilateralmente los contratos con Progen para la construcción de las centrales térmicas Quevedo III y Salitral. Además, de que tampoco hay señales claras de que se ha dado mantenimiento al parque termogenerador, agrega Rodrigo Quezada, director y fundador de Arqo Projects Partners, firma especializada en alianzas público-privadas e inversiones.

Entre septiembre de 2025 y marzo de 2026 se prevé la llegada de la época de sequía, lo que representa que los caudales sean menores, afectando la generación de energía hidroeléctrica, explica el consultor en temas energéticos, Ricardo Buitrón. Es decir, que haya una reducción significativa del aporte que pueden generar las grandes centrales hidroeléctricas como Coca Codo Sinclair, Agoyán, San Francisco, el complejo Paute, Mazar, Paute Molino y Sopladora, para cumplir con la demanda eléctrica del país.

Ante este panorama, ¿Ecuador repetirá la experiencia del año pasado, 14 horas sin energía eléctrica?

A criterio de Quezada, Ecuador actualmente tiene un panorama muy similar a lo que se tenía el año anterior. Buitrón expone que, en 2024, la producción de las centrales hidroeléctricas oscilaba aproximadamente en 2.600 MW en total, para una demanda de 3.700 MW. Es decir, teníamos aproximadamente un déficit de 1.100 MW y “como eso no se pudo atender, se produjeron los cortes de energía”.

Por otro lado, de los 2.600 MW que Ecuador contaba, 1.600 MW eran generados de fuentes hidráulicos y 1.000 MW, de térmicos. Buitrón señala que ahora el país también contaría con esa misma producción eléctrica, pero también habría que añadirle los 300 MW de las barcazas y lo que ha afirmado el viceministro de Energía, Fabián Calero, la recuperación de cerca de 700 MW del parque termoeléctrico. Sin embargo, “valdría la pena que lo demuestre el Gobierno que tenemos 700 MW más de energía térmica”.

Los números indicarían que, si se repite el estiaje del año pasado, habría un déficit de 500 MW, de los cuales, 450 MW podrían ser cubiertos por Colombia, creería Buitrón. Esa sería la única salida, en el corto plazo, concuerda Quezada: la interconexión con Colombia.

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Demanda eléctrica ecuatoriana

No obstante, la demanda también ha crecido, indican los ingenieros eléctricos. En términos medios, en los días laborales, se estima que el país necesita 4.000 MW de energía.

Pero la demanda pico (en las horas de mayor consumo), del año pasado estaba en los 4.900 MW. Ahora se estima que, en los próximos meses, la actual demanda pico que está en 5.100 MW suba a 5.200 MW.

Por otro lado, si es que se presenta un estiaje severo en Colombia, como ocurrió también el año pasado, Buitrón asegura que no vamos a poder contar con energía del vecino país, muy probablemente.

¿Qué deberíamos hacer ante esto?

Para los expertos, el Ministerio de Energía debería ya empezar a elaborar un plan de contingencia frente a la probabilidad de un estiaje fuerte y también una mejor programación de cortes. A la par, se debe tratar de que los con los contratos que están justamente direccionados a que haya mayor generación eléctrica se cumplan.

También, recuperar como sea posible la generación térmica. A su vez, que el Gobierno transparente la cantidad de megavatios con los que cuenta el país. 

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