De dormir en parques a CEO de un neobanco

Las historias más inspiradoras suelen surgir de momentos de dificultad. Harold Correa, un inmigrante colombiano en España, pasó de dormir en parques de Madrid a liderar un banco digital que ayuda a inmigrantes excluidos financieramente en Europa.

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Nacido en Colombia, Correa llegó a España en 1999, sin conocer a nadie, pero con el sueño de formarse en finanzas e informática. A pesar de enfrentar dos meses de dormir en la calle, trabajó en lo que pudo para sostenerse: construcción, limpieza y recolección. Desde el principio enfrentó la exclusión bancaria que afecta a los inmigrantes sin residencia legal, quienes no pueden abrir cuentas, o enfrentan costos excesivos si pueden hacerlo con pasaporte.

Motivado por estas barreras, Correa obtuvo becas para estudiar negocios, programación y especializarse en fintech y administración. Tras años de experiencia, fundó Íkualo, un banco digital para inmigrantes en Europa. Esta entidad permite abrir cuentas con solo el pasaporte y ofrece servicios financieros en alianza con Visa, buscando atender al 75 % de los inmigrantes que no tienen acceso a productos bancarios básicos, como hipotecas o microcréditos.

“Si un emprendedor te dice que le ha ido bien desde el principio, no le creería mucho. Esto es un camino que sube y baja, hasta que se va consolidando en algo muy potente. Íkualo intenta cambiar la vida de toda nuestra comunidad migrante. Otras personas nos ven como un número. Pero en mi caso, el 95 % de mi equipo de trabajo son migrantes. Hay ecuatorianos en el equipo, hay gente que ha pasado necesidades”, afirma Correa.

Además, Correa resalta que su empresa busca romper con la idea de que los migrantes son solo cifras, subrayando que detrás de cada cuenta bancaria abierta hay una historia de esfuerzo y superación.

Según Eurostat, Europa alberga a 27,3 millones de inmigrantes, cuya contribución económica es significativa, representando el 3 % del PIB de España. Solo en remesas, el envío anual a Latinoamérica alcanza los 2.400 millones de euros. Harold ve en Íkualo no solo un negocio, sino una misión social que valora la aportación de esta comunidad, clave para el sostenimiento demográfico y económico del continente.

Los reconocimientos y los planes

El banco planea abrir 70.000 cuentas en su primer año y expandirse a Francia, Italia, Alemania y el Reino Unido. Además, busca alianzas con instituciones latinoamericanas para facilitar préstamos hipotecarios y ofrecer productos crediticios en España, como arrendamientos vehiculares con innovadores sistemas de garantía.

El fundador de Íkualo fue reconocido en la FinTech Unconference Madrid 2023 como la mejor fintech para la inclusión financiera. Harold Correa, colombiano de nacimiento, demuestra que la perseverancia puede transformar desafíos en oportunidades, impactando positivamente en la vida de miles de migrantes en Europa, incluidos ecuatorianos.

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