El precio internacional de la tonelada del cacao el lunes 1 de abril de este año llegó a 10.294 dólares, ayer cerró a 9.428 dólares. Esos costos han generado que se duplicaran los asaltos a los tráileres que transportan el producto desde las bodegas que hay en el campo, hasta el Puerto Marítimo de Guayaquil.

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Una de las carreteras más peligrosas es la que va desde Santo Domingo, pasa por Los Ríos y llega hasta el Guayas. Así lo indicó a Diario EXPRESO Iván Ontaneda, presidente de la Asociación Nacional de Exportadores de Cacao del Ecuador (Anecacao) y exministro de Producción, Comercio Exterior, Inversiones y Pesca.

El líder gremial destacó que el año pasado, el sector invirtió en seguridad 11 millones de dólares y para este año será de 20 millones de dólares, un dinero que tiene que salir del bolsillo de los productores y exportadores sin poder traspasar ese costo al precio del producto, porque perderían competitividad.

En ese contexto, Anecacao pide al gobierno de Daniel Noboa que, tras cobrar más tributo a las empresas y subir el IVA al 15 %, se enfoque en dar seguridad al país, ya que ese dinero extra que entrará al fisco en parte es para la guerra con el crimen organizado. .

Las extorsiones (vacunas) que piden los grupos de antisociales a los pequeños productores de cacao son mínimo de 1.000 dólares y a los grandes les solicitan hasta 100.000 dólares, según Anecacao.

La situación es crítica, prueba de esto es que el martes 2 de abril de este año resultaron cuatro policías heridos, un guardia privado asesinado y 19 detenidos en un frustrado asalto a un tráiler que transportaba cacao en la carretera de El Triunfo rumbo al Puerto Marítimo de Guayaquil.

Para evitar el asalto, hubo una balacera en la que los delincuentes mostraron que cargaban armas sofisticadas.

El gremio de los transportistas destacó que la mayoría de las veces son asaltados. Por ejemplo, en el mes pasado, marzo de 2024, viajaban tres tráileres con cacao desde Santo Domingo a Guayaquil y los delincuentes se llevaron unas 60 toneladas de cacao, que al precio actual implicarían 565.680 dólares.

“Urge que los militares estén en las carreteras. Para de alguna manera protegernos, no estamos viajando en la noche, esto está implicando que, en lugar de emplear un día para llevar el cacao desde la bodega en el campo al puerto, se usen dos días”, contó a EXPRESO Santiago Garzón, presidente de la Corporación de Transporte Pesado de Ecuador.

Garzón destacó que esto genera que cueste más el flete, por ejemplo, un viaje de Santo Domingo a Guayaquil, si se hace en un solo día cuesta alrededor de 550 dólares; pero como son dos días, cobran unos 900 dólares. “Por el nivel de inseguridad que hay, ni siquiera con la custodia privada que nos acompaña, nos sentimos tranquilos”, agregó el líder de los transportistas.

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Los choferes sugieren a las autoridades que se requiere también que las operadoras de telecomunicaciones aseguren señal para llamar desde el celular y también internet, porque hay puntos en la carretera en que los celulares no sirven para avisar de que los están persiguiendo para robarles. E incluso, ni la señal satelital es constante. Por esto piden que el Gobierno, que está negociando el nuevo acuerdo con las operadoras de telecomunicaciones, les pidan que mejoren la cobertura en las carreteras de Ecuador, en especial las que se consideran las más peligrosas.

Los conductores también se quejaron de que les cobran ‘vacuna’ hasta poder circular por las carreteras.

Otro grupo que es víctima en la cadena de sector cacaotero son los ingenieros agrónomos y técnicos, que están contratados por diversas empresas para asesorar a los pequeños agricultores. Sin identificarse, por temor, contaron que es un verdadero vía crucis llegar hasta una finca, en el camino les cobran ‘vacuna’, los asaltan y algunas veces han sido secuestrados. Entonces, ellos también claman más seguridad al Gobierno y que resguarde al sector de cacao; porque, según el Banco Central de Ecuador, es el tercer producto no petrolero tradicional que más exporta Ecuador; en enero de este año fueron 119,8 millones de dólares.

Los Ríos, el primer productor de cacao de Ecuador

En Ecuador, los cultivos de cacao se concentran un 80 % en las provincias de Los Ríos, Guayas, Manabí, Esmeraldas, El Oro y Santa Elena, de acuerdo a datos proporcionados por el Instituto Nacional de Estadísticas y Censos (INEC).

La provincia de Los Ríos lidera la producción de cacao en el país, en el 2023 produjo 108.360 toneladas. La Dirección de Gestión de Desarrollo Agropecuario de la Prefectura de Los Ríos presentó un informe, en el que destaca los logros alcanzados durante el período 2019-2023. Se incorporaron 1.441 nuevas hectáreas con variedades de cacao de alta productividad, representando un crecimiento del 55,2 % desde 2019. Además, se logró un incremento récord en el rendimiento por hectárea, pasando de 12,85 quintales por hectárea, en 2019, a 19,80 quintales por hectárea, en 2023, un incremento superior al 50 %.

El prefecto Johnny Terán Salcedo indicó que entre los factores que han contribuido a posicionar a Los Ríos en el primer lugar de producción de cacao a nivel nacional se encuentran: capacitación de 64.500 productores, asistencia técnica permanente, entrega de 1’ 600.000 plantas mejoradas de cacao, implementación de 200 parcelas demostrativas y el fortalecimiento de más de 215 organizaciones agrícolas rurales.

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