El consumo de tabaco empieza a los 12 anos

Inician cada vez más jóvenes. Prácticamente son niños. La edad promedio para empezar a fumar en el país es de 12 años, advierte el Ministerio de Salud Pública.

Consuelo Santamaría, subsecretaria nacional de Promoción de la Salud, dice el dato es preocupante porque, con relación al periodo 2014 y 2015, la edad promedio se redujo en un año.

Ella asegura que Ecuador sí tiene una política de salud para reducir y, eventualmente, erradicar el consumo de tabaco. Menciona, por ejemplo, la ley para Regulación y Control de Tabaco. Allí, dice, se establecieron normas que han contribuido a bajar el uso en todos los niveles de la población. Ahora, el reto es evitar que la juventud se involucre desde temprana edad.

Así, fijar más impuestos a los cigarrillos, los espacios libres de humo y la publicidad en las cajetillas han dado resultados, dice. Aunque, todavía, no son los esperados.

A sus ojos, uno de los puntos débiles está en los hogares: “si el papá, la mamá o los tíos fuman, ese es un mal ejemplo para los chicos”. El riesgo de repetir esa conducta es mayor, advierte.

Otras razones que ‘promueven’ el consumo temprano son el contrabando y la “falta de conciencia de quienes venden a menores de edad”.

En las calles de Quito, por ejemplo, es fácil encontrar personas que venden paquetes de 20 cigarrillos extranjeros hasta por un dólar. Ninguna de esas cajetillas tiene los sellos de control de ingreso al país. Los vendedores suelen ubicarse en los exteriores de los escenarios deportivos y de los centros comerciales. Sitios que son visitados, regularmente, por niños y adolescentes.

Y si bien está prohibido vender cigarrillos a menores, advierte la funcionaria, en las tiendas de los barrios, principalmente, la norma no se respeta a cabalidad.

Gina Tambini, representante de la Organización Panamericana de la Salud (OPS) y de la Organización Mundial de la Salud (OMS) en Ecuador, plantea dos medidas de solución.

La primera, armar nuevas campañas de publicidad sobre los problemas de salud que ocasiona el tabaco y sus derivados. La segunda, prohibir la promoción y publicidad de cigarrillos en los medios de comunicación.

“Hay un área que tiene que trabajarse más en términos de prohibición en publicidad, promoción y patrocinio del tabaco, insistió Tambini.

Esa recomendación la hizo durante la revisión del Convenio Marco para el Control del Tabaco, que se realizó esta semana en Quito. Ecuador es suscriptor desde hace más de 10 años.

La ministra de Inclusión Económica, Lídice Larrea, coincide en que la lucha no es fácil. “Debemos dar acompañamiento a las familias, que son usuarias de nuestros servicios, y ver qué está pasando con sus hijos. Tenemos un acercamiento pero creo que hay factores externos que influyen en que la edad de consumo disminuya. Hay que potenciar y fortalecer más el trabajo interinstitucional e interministerial”, dijo la funcionaria a EXPRESO.