Nos acercamos a los ojos ‘in vitro’
Cerca de 20 millones de personas en el mundo han perdido su visión por causa de las cataratas, que ocurren cuando el cristalino del ojo se nubla... Normalmente se necesita un implante artificial de cristalino (o lente intraocular) para restaurarla. Sin embargo, una operación descrita en la revista científica ‘Nature’ y que activa las células madre para regenerar el ojo, podría ser la mejor opción para reconstruir la visión e incluso sustituir los transplantes de córnea en el futuro.
Los expertos de la Universidad Sun Yat-sen (China) y la Universidad de California en San Diego (EE. UU.) que han desarrollado esta técnica, describen el avance como uno de los mayores logros de la medicina regenerativa y aseguran que podría ser utilizado para una amplia gama de enfermedades oculares, desde la degeneración macular al glaucoma.
¿Cómo es el procedimiento? El tratamiento convencional utiliza ultrasonido para ablandar y romper el cristalino. El lente intraocular artificial debe entonces ser implantado en el ojo, pero este tratamiento puede generar complicaciones, particularmente en niños, debido a que el ojo está todavía en desarrollo.
La nueva técnica elimina la catarata desde el interior del cristalino a través de una pequeña incisión. Esta estructura es revestida con células madre epiteliales del cristalino, que normalmente reparan el daño.
El equipo realizó pruebas exitosas con conejos y monos, por lo que después el método fue probado en 12 niños, quienes fueron operados en China y ocho meses después se encuentran bien y pueden ver normalmente.
Aún así, Kang Zhang, uno de los científicos del equipo, precisa que se necesitan ensayos más grandes, y también en adultos, antes de que se pueda pensar en un tratamiento convencional para los pacientes.
Y es que el procedimiento se intentó, en primera instancia con niños, debido a que sus células madre epiteliales del cristalino son más jóvenes y con más capacidad de regenerar que en pacientes de edad avanzada. Sin embargo, la inmensa mayoría de las personas con cataratas son adultos y ancianos.
El doctor Zhang afirmó que las pruebas ya han comenzado en ojos de personas mayores y dijo que los resultados preliminares “son alentadores”.
Otro estudio de la Universidad de Osaka en Japón y de la Universidad Cardiff (Gales) también utiliza células madre para medir el desarrollo del ojo.
El experimento, también publicado en Nature, fue capaz de producir una gama de tejidos del ojo incluyendo los que generan la córnea, la conjuntiva, el cristalino y la retina. Los resultados mostraron cómo los tejidos cultivados en el laboratorio (‘in vitro’) pueden devolver la vista a conejos con ceguera corneal.
Cerca de 20 millones de personas en el mundo han perdido su visión por causa de las cataratas, que ocurren cuando el cristalino del ojo se nubla... Normalmente se necesita un implante artificial de cristalino (o lente intraocular) para restaurarla. Sin embargo, una operación descrita en la revista científica ‘Nature’ y que activa las células madre para regenerar el ojo, podría ser la mejor opción para reconstruir la visión e incluso sustituir los transplantes de córnea en el futuro.
