Adolescencia en Ecuador: el debate sobre salud mental, violencia y oportunidades

La adolescencia en Ecuador atraviesa uno de sus momentos más complejos. La salud mental, la inseguridad, la falta de oportunidades y la desconexión social se han convertido en desafíos que ya no pueden tratarse como temas secundarios. Frente a esta realidad, organizaciones sociales, expertos, jóvenes y actores públicos buscan abrir una conversación nacional que permita repensar el bienestar adolescente desde una mirada integral.

Adolescencia exige respuestas urgentes integrales

Las cifras reflejan la magnitud del problema. Según datos compartidos por LAB XXI, el suicidio es actualmente una de las principales causas de muerte entre jóvenes, mientras que las muertes violentas han escalado drásticamente en la última década. “Las muertes violentas son hoy la primera causa de muerte de adolescentes en el país y el suicidio es la segunda. Hace diez años, las muertes violentas eran la décima causa”, explicó Nadia Atala, directora ejecutiva de LAB XXI, durante una entrevista sobre el Summit sobre Adolescencia 2026.

En Ecuador, además, el Ministerio de Salud Pública reportó más de 1,2 millones de atenciones relacionadas con salud mental en 2025, siendo la depresión uno de los principales motivos de consulta entre adolescentes y jóvenes. Frente a este escenario, el proyecto “Alza Tu Voz”, impulsado por LAB XXI, nació con una propuesta distinta: construir soluciones junto a los propios adolescentes y no únicamente para ellos. 

El programa se desarrolla desde 2023 en Riobamba y Quevedo, como parte de la iniciativa global “Ciudades Saludables para Adolescentes”, financiada por la Fundación Botnar.

Jóvenes buscan espacios de participación

Uno de los aspectos más relevantes del proyecto ha sido su metodología participativa. Antes de ejecutar acciones, los organizadores realizaron procesos de diagnóstico y codiseño junto a jóvenes de ambas ciudades. Los resultados revelaron señales preocupantes: siete de cada diez adolescentes en Riobamba y ocho de cada diez en Quevedo manifestaron malestares vinculados a salud mental. 

Además, dos de cada cinco jóvenes dijeron sentirse solos o desconectados de su entorno. “Queríamos entender qué pasa cuando los adolescentes dejan de ser receptores pasivos y se convierten en parte de la conversación sobre las políticas o proyectos que les afectan directamente”, sostuvo Atala.

A partir de esos hallazgos, “Alza Tu Voz” comenzó a trabajar en habilidades socioemocionales, liderazgo, participación e incidencia digital. Más de 450 adolescentes participaron activamente en la definición de actividades y temáticas, mientras que docentes, familias y comunidades también fueron involucrados en procesos formativos. 

Para Atala, uno de los aprendizajes más importantes ha sido descubrir el potencial transformador de los jóvenes cuando se les otorgan espacios reales de decisión. “Quienes más estamos aprendiendo somos los adultos. Hemos visto la enorme capacidad que tienen los adolescentes cuando participan activamente”, afirmó.

Jóvenes exigen oportunidades y bienestar integral

El componente digital también se convirtió en una pieza fundamental del proyecto. Margarita Yepez Villarreal, directora ejecutiva y cofundadora de Fundación Datalab, explicó que las habilidades digitales no solo representan una herramienta tecnológica, sino también una oportunidad para fortalecer el desarrollo integral de adolescentes y jóvenes. “Queremos que los jóvenes tengan herramientas que les permitan desarrollarse en distintos ámbitos de su vida, especialmente en un contexto tan complejo como el que vive el país”, señaló.

Yepez advirtió que la inseguridad y la violencia generan entornos vulnerables para la juventud ecuatoriana, por lo que considera indispensable crear espacios que fortalezcan habilidades emocionales, digitales y de participación. “Buscamos que organizaciones públicas, privadas y sociales entiendan la importancia de acompañar a los adolescentes para que tengan más oportunidades y mejores condiciones de desarrollo”, indicó. Desde Datalab, además, trabajan en temas relacionados con inteligencia artificial, derechos digitales, participación ciudadana y reducción de brechas tecnológicas para poblaciones vulnerables.

Los organizadores coinciden en que hablar de adolescencia implica también discutir sobre educación, empleabilidad, participación ciudadana y construcción de comunidad. En ese contexto, el Summit sobre Adolescencia 2026 que se realizará el 14 y 15 de mayo en Quito, busca convertirse en un espacio donde expertos, autoridades, academia, organizaciones sociales y adolescentes compartan experiencias y propuestas para enfrentar estos desafíos de manera colectiva.

“Queremos conversaciones honestas, aterrizadas y menos técnicas. Que los adolescentes no estén solo escuchando, sino dialogando directamente con líderes y tomadores de decisión”, enfatizó Nadia Atala.

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