Hospital San Lázaro, entre ruinas y memoria: edificio de 1785 será rescatado tras años de abandono

Las paredes cuarteadas, techos destruidos y el persistente olor a humedad dibujan un ambiente sombrío en lo que alguna vez fue el Hospital San Lázaro.

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El crujir del piso de madera acompaña cada paso en este edificio fundado en 1785, que inició como hospicio y leprosería y, con el paso de los siglos, se consolidó como el principal centro psiquiátrico de la Sierra ecuatoriana. 

Hoy, tras más de una década de abandono, se prepara para una intervención integral que busca devolverle la vida.

Durante un recorrido se evidenció el avanzado deterioro del inmueble, que permanece sin uso desde 2012. Aunque un año después se ejecutó una intervención puntual para reforzar la estructura y estabilizar parte del claustro occidental, otras áreas, como los claustros orientales, apenas recibieron trabajos superficiales de protección. Desde entonces, el paso del tiempo, la falta de mantenimiento y factores externos han acelerado su desgaste.

Murales y esculturas serán recuperados completamente

El proyecto de recuperación contempla una inversión de 6,5 millones de dólares y apunta a rescatar no solo la arquitectura del lugar, sino también su valor histórico y social. 

Milton Chávez, director del Instituto Metropolitano de Patrimonio,  explicó que los trabajos comenzarán en aproximadamente 15 días y tendrán una duración estimada de seis meses. La primera fase se centrará en la capilla, un espacio de alto valor artístico que será habilitado para el uso público.

“Se recuperará la edificación, los bienes muebles y los murales. Este espacio estará destinado a actividades abiertas a la ciudadanía”, señaló Chávez. La intervención abarcará tanto mantenimiento preventivo como correctivo en los claustros oriental y occidental, que suman más de 7.200 metros cuadrados, así como la capilla, con 627 metros adicionales.

En los claustros, los trabajos incluirán la eliminación de elementos añadidos con el paso del tiempo y la rehabilitación de espacios para uso administrativo. También se analiza la posibilidad de destinar parte de estas áreas a actividades vinculadas con la salud mental, en un intento por preservar la memoria histórica del inmueble.

El deterioro no solo responde al abandono. En 2023, un incendio provocado por habitantes de calle afectó gravemente la capilla, comprometiendo elementos estructurales y materiales, especialmente de madera. Este hecho evidenció la urgencia de una intervención integral.

A pesar de su estado, el lugar aún conserva vestigios de su riqueza patrimonial. 

En la capilla sobreviven retablos, esculturas y pinturas murales, mientras que en sus paredes todavía se distinguen figuras de ángeles. En los patios, la vegetación crecida oculta fragmentos de historia que esperan ser redescubiertos.

El hospital volverá a uso ciudadano

El restaurador Santiago Chiriboga explicó que la capilla, cuya estructura actual corresponde al siglo XIX con rasgos neoclásicos, mantendrá su esencia religiosa, pero incorporará nuevos usos. “Será un auditorio para actividades culturales y educativas, sin perder su identidad histórica”, indicó.

La intervención en este espacio contará con una inversión cercana a los 500 mil dólares e incluirá trabajos de impermeabilización, restauración de pinturas y esculturas, reposición de elementos dañados por el incendio y la implementación de sistemas de seguridad e iluminación. También se conservarán materiales originales, como el piso de cal hidráulica, característico de la época.

Las autoridades insisten en que el objetivo es que la ciudadanía vuelva a apropiarse de este patrimonio. “Estos espacios no son intocables, deben servir a la ciudad. La gente tiene que vivirlos y reconocer su valor”, enfatizó Chávez.