El Gobierno necesita una prensa independiente

Esta semana ocurrieron dos hechos que parecen contradictorios. Diario HOY volvió a publicarse después de doce años y EXPRESO anunció que, tras 53 años, dejará de circular en papel. Ambos diarios tendrán presencia digital. Y aunque podría parecer simplemente otra señal de la desaparición de los periódicos impresos, estos hechos nos permiten analizar algo más importante.

HOY y EXPRESO: dos historias que se cruzan

Cuando HOY dejó de imprimirse en 2014, atribuyó su decisión a la drástica reducción de los lectores de prensa escrita, pero también denunció un boicot publicitario y un ambiente político y regulatorio hostil. El gobierno de Rafael Correa sostuvo que el periódico acumulaba pérdidas y que su situación respondía a problemas empresariales.

Doce años después, algunas circunstancias resultan familiares. EXPRESO atraviesa una situación financiera difícil y la migración hacia lo digital hace comprensible abandonar una operación más costosa. Pero este hecho no puede analizarse ignorando lo ocurrido durante el último año.

Granasa ha enfrentado allanamientos, investigaciones, auditorías y una intervención de la Superintendencia de Compañías. Sus directivos denuncian presiones sobre periodistas y anunciantes y sostienen que cerca del 70 % de sus anunciantes dejó de pautar. Las autoridades dicen que se trata de controles de rutina.

No es posible afirmar que el Gobierno haya provocado el fin de la edición impresa. Eso no significa que lo ocurrido durante el último año pueda considerarse irrelevante.

Por qué una prensa independiente también beneficia al Gobierno

Una prensa independiente no beneficia solo a la democracia. También a quien gobierna. Le proporciona información que su propia estructura tiene incentivos para no darle. Los periodistas señalan errores, descubren problemas y hacen preguntas. Un gobernante puede preferir no escucharlos, pero pierde información valiosa cuando deja de hacerlo.

Por eso, el regreso de HOY y la decisión de EXPRESO no deberían llevarnos a discutir sobre el futuro de los diarios impresos. Eso importa poco. La democracia no necesita papel. Requiere periodistas que investiguen, medios que puedan sostenerlos y gobiernos capaces de entender que una prensa que los incomoda les ayuda a gobernar mejor.