Más lugares como Mashpi

Siempre he sido fanática de viajar dentro de Ecuador. Muchas veces, como locales, subestimamos lo que tenemos y cuando pensamos en vacaciones o destinos turísticos nuestra primera reacción es mirar hacia otro país.

El Chocó Andino se extiende sobre aproximadamente 286.805 hectáreas y fue declarado Reserva de Biósfera por la Unesco. Es, sin exagerar, un paraíso en la Tierra y parte de uno de los puntos calientes de biodiversidad más importantes del mundo. Pero más allá de la riqueza de su ecosistema, algo que me llamó particularmente la atención fue el proyecto detrás de Mashpi Lodge. 

No se trata solo de construir un hotel espectacular en medio del bosque, sino de demostrar que la conservación también puede generar desarrollo económico y empleo digno, integrando a las comunidades de los alrededores. Desde los guías hasta quienes atienden en el restaurante, se percibe la importancia que tiene este proyecto para quienes trabajan ahí y, sobre todo, la pasión con la que hablan del lugar que protegen. Esa conexión entre conservación, turismo y comunidad es quizás una de las lecciones más importantes de Mashpi. Tampoco podemos ignorar el privilegio económico que implica poder hospedarse en un lugar como Mashpi Lodge. No todos los ecuatorianos pueden acceder a este tipo de turismo, y sería absurdo plantearlo de esa manera. Pero para quienes sí tenemos la posibilidad de elegir dónde gastar nuestro presupuesto de vacaciones, esa decisión también tiene un impacto.

Conocer Ecuador también es invertir en él

Me preocupa escuchar con tanta frecuencia a familias ecuatorianas que prefieren gastar en Miami sin siquiera considerar conocer primero algunos de los lugares extraordinarios que existen a pocas horas de nuestras ciudades. No porque viajar afuera esté mal -yo también lo hago y lo disfruto-, sino porque muchas veces conocemos mejor otros países que el nuestro. Conocer Ecuador también es invertir en Ecuador. Es dejar dinero en sus comunidades, generar empleo, fortalecer emprendimientos y darle valor económico a aquello que queremos conservar.

Quizás antes de preguntarnos cuál será nuestro próximo destino fuera del país, deberíamos preguntarnos algo mucho más sencillo: ¿cuánto del Ecuador aún no conocemos?