Lindsay Clancy: el juicio por sus tres hijos abre debate sobre la psicosis posparto

Un mes antes de matar a sus tres hijos, Lindsay Clancy les confesó a su madre y a quien entonces era su esposo que tenía pensamientos relacionados con hacerles daño a los niños. La revelación volvió a ocupar un lugar central durante el juicio que enfrenta en Estados Unidos y que ha puesto bajo la lupa una enfermedad poco conocida: la psicosis posparto.

Paula Musgrove, madre de Clancy, testificó que durante ese periodo su hija era consciente de que algo había cambiado. Según recordó ante el tribunal, Lindsay le decía: “Esta no soy yo, nunca había sido así antes”.

Clancy reconoce haber causado la muerte de sus hijos, pero se declaró inocente de los cargos de asesinato. Su defensa sostiene que, al momento de los hechos, atravesaba un episodio de psicosis posparto, con síntomas que incluían alucinaciones y delirios surgidos después del nacimiento de su tercer hijo.

La salud mental de Lindsay Clancy, en el centro del juicio

La discusión judicial se concentra ahora en determinar cuál era el estado mental de Clancy cuando ocurrieron los crímenes y hasta qué punto comprendía las consecuencias de sus actos.

“Era incapaz de ajustar su comportamiento a las normas legales y no comprendía la ilicitud de su acto”, declaró Paul Zeizel, psicólogo clínico y forense, durante el juicio.

La Fiscalía plantea una versión distinta. La acusación sostiene que Clancy actuó de manera deliberada y tomó la decisión de matar a sus tres hijos: Cora, de cinco años; Dawson, de tres; y Callan, de ocho meses.

Las dos posiciones han convertido al estado psiquiátrico de la acusada en uno de los puntos determinantes del proceso.

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¿Qué es la psicosis posparto y cuáles son sus síntomas?

La psicosis posparto es una afección psiquiátrica poco frecuente pero grave, considerada una emergencia médica. Quienes la desarrollan pueden presentar episodios de manía, depresión o una combinación de ambos, además de síntomas psicóticos.

Entre sus manifestaciones pueden aparecer alucinaciones, delirios y una pérdida del contacto con la realidad. En los cuadros más graves y poco frecuentes existe riesgo de que la persona se haga daño a sí misma o a terceros.

Expertos consultados por la BBC la describen como una de las enfermedades psiquiátricas más severas que pueden presentarse después de dar a luz. Sin embargo, la psicosis posparto todavía enfrenta dificultades para ser reconocida como un diagnóstico independiente dentro de los principales manuales de psiquiatría.

El tema ha ganado visibilidad mientras avanza el juicio contra Clancy, al abrir una discusión más amplia en Estados Unidos sobre las complicaciones de salud mental que pueden experimentar algunas mujeres después del parto y la capacidad del sistema sanitario para detectarlas a tiempo.

De estar aparentemente bien a perder el contacto con la realidad

Susan Hatters-Friedman, profesora de psiquiatría forense de la Universidad Case Western Reserve, explicó a la BBC que la psicosis posparto puede manifestarse mediante irritabilidad, alteraciones del estado de ánimo, insomnio y estados similares al delirio.

La psicosis supone, en términos generales, una pérdida del contacto con la realidad. Esto puede incluir alucinaciones —como escuchar o ver cosas inexistentes— y delirios, entendidos como creencias falsas profundamente arraigadas.

La rapidez con la que pueden desarrollarse los síntomas quedó reflejada en el caso de Meghan Cliffel, quien atravesó una psicosis posparto en 2015, ocho meses después del nacimiento de su segunda hija.

Después de terminar una jornada laboral en Nueva York, comenzó a creer que alguien la perseguía, que intentaban reclutarla para una secta y que existía una conspiración contra ella y sus dos hijas, en la que incluso estaría involucrado su esposo.

Aproximadamente 24 horas después fue trasladada a un hospital psiquiátrico, donde permaneció 12 días recibiendo tratamiento.

Para los especialistas, casos como este evidencian por qué la psicosis posparto debe abordarse como una urgencia médica: el deterioro del estado mental puede producirse rápidamente, incluso cuando poco antes la persona parecía encontrarse estable.

El cambio repentino que describió el exesposo de Clancy

Ese comportamiento fluctuante también apareció durante los testimonios sobre las horas previas a la muerte de los hijos de Clancy.

El 24 de enero de 2023, horas antes de los crímenes, Clancy había estado jugando con sus hijos al aire libre y haciendo un muñeco de nieve. Su entonces esposo, Patrick Clancy, declaró que ella parecía atravesar uno de sus mejores días.

Clancy ya le había confesado anteriormente que experimentaba pensamientos suicidas e ideas relacionadas con hacer daño a los niños. Sin embargo, aquel día su estado parecía haber mejorado, según el testimonio presentado ante el tribunal.

Por la tarde, Patrick salió de la vivienda para comprar la cena. Cuando regresó, encontró a sus tres hijos sin vida y a Lindsay gravemente herida después de un intento de suicidio.

Para los especialistas consultados por la BBC, este tipo de contraste puede aparecer en pacientes con psicosis posparto.

Jennifer Payne, especialista en psiquiatría reproductiva de la Universidad de Virginia, explicó que una mujer puede aparentar estabilidad en determinado momento y encontrarse gravemente enferma poco tiempo después.

Las causas de la psicosis posparto todavía no están completamente esclarecidas. Entre los factores estudiados están los cambios hormonales y el estrés asociados al parto, además de la posible relación con antecedentes de trastornos de salud mental.

El debate para reconocer formalmente la psicosis posparto

Más allá del juicio de Clancy, especialistas y pacientes han señalado otro problema: la necesidad de avanzar en el reconocimiento formal de la enfermedad dentro del Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM), elaborado por la Asociación Estadounidense de Psiquiatría.

Veerle Bergink, profesora de psiquiatría y directora del Centro de Salud Mental de la Mujer de Mount Sinai, ha defendido la necesidad de contar con criterios específicos que permitan identificar la enfermedad.

Según explicó, darle una clasificación definida no solo facilitaría su estudio, sino que podría tener consecuencias en la formación de los médicos, la investigación científica, el financiamiento y los sistemas de atención y cobertura sanitaria.

Cliffel coincide con esa postura. Tras haber experimentado la enfermedad, considera que la falta de reconocimiento puede dificultar que las pacientes y sus familias comprendan qué está ocurriendo y encuentren profesionales preparados para atenderlas.

Para ella, la atención generada por el proceso contra Clancy debería servir para trasladar la discusión más allá del crimen y hacia la prevención y el acompañamiento de las mujeres y sus familias después del parto.

¿Qué ocurrió con los tres hijos de Lindsay Clancy?

Lindsay Clancy, quien trabajó como enfermera de maternidad, enfrenta tres cargos de asesinato en primer grado por las muertes de sus hijos Cora, Dawson y Callan.

Los hechos ocurrieron el 24 de enero de 2023 en la vivienda familiar. Ese día, la familia había acudido al pediatra y los niños habían jugado en la nieve antes de ser estrangulados.

Después de las muertes, Clancy saltó desde una ventana de la casa en un intento de quitarse la vida. Las lesiones sufridas durante la caída le dejaron secuelas permanentes y permanece paralizada de cintura para abajo.

La acusada no niega haber matado a sus hijos. El punto central de la defensa es su responsabilidad penal al momento de los hechos. Su abogado, Kevin Reddington, sostiene que atravesaba una grave crisis de salud mental vinculada con la psicosis posparto y un trastorno bipolar, además de señalar posibles efectos adversos derivados de los medicamentos que recibía.

Así, el juicio no solo deberá determinar la responsabilidad penal de Clancy, sino que ha colocado en la discusión pública una enfermedad que especialistas consideran una emergencia médica y cuyo reconocimiento, diagnóstico y tratamiento continúan siendo objeto de debate en Estados Unidos.