Elecciones en Colombia 2026: colombianos escogerán en las urnas entre dos extremos

Cuando el presidente Daniel Noboa dijo que únicamente depondría la guerra comercial que le declaró a Colombia si en las próximas elecciones ganaba un candidato opuesto al gobierno de Gustavo Petro, seguramente no sabía en el lío en el que se estaba metiendo: ninguno de los dos candidatos que, según él, están en su mismo andarivel ideológico y con quienes volvería a conversar, Abelardo de la Espriella y Paloma Valencia, tiene garantizado el triunfo en una segunda vuelta electoral.

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Porque en la primera vuelta de este 31 de mayo de 2026, si todo sale como dicen las encuestadoras y los analistas más serios, el resultado será que los finalistas para la carrera decisiva -seguramente el próximo 21 de junio- serán Iván Cepeda, el candidato de Petro, y ya sea Abelardo de la Espriella o Paloma Valencia.

Conflicto diplomático: La apuesta de Daniel Noboa frente a Colombia

Pero si la apuesta hecha por Noboa entraña un riesgo es porque nadie puede asegurar que uno de sus candidatos favoritos vaya a ser el ganador final. En realidad, cuando Noboa anunció la elevación de los aranceles a los productos colombianos a niveles que hacen prácticamente imposible el comercio y que rompen con los acuerdos internacionales firmados por Ecuador, muy pocas personas imaginaban que Petro llegaría a tener los niveles de popularidad que registra actualmente y que permiten pensar que su candidato, Iván Cepeda, tiene posibilidades reales de imponerse en una segunda vuelta.

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Es decir, no existe ninguna garantía de que Paloma Valencia -la candidata preferida de Noboa- o Abelardo de la Espriella sean los vencedores. De hecho, los motivos por los que Petro ha logrado aumentar su popularidad, sobre todo en los últimos meses, son un tema del que la prensa apenas ha comenzado a hablar.

Elecciones en Colombia: ¿Por qué sube la popularidad de Gustavo Petro?

En efecto, durante las últimas semanas Petro, cuyo gobierno ha estado salpicado por escándalos de corrupción y ha sido objeto de fuertes críticas por su empeño en desmontar instituciones, ha logrado consolidar una aprobación que ronda el 50 %. Considerando el desgaste natural que enfrenta todo gobierno y la feroz oposición que ha tenido, lo de Petro constituye un éxito político significativo.

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¿Por qué a la antípoda ideológica de Noboa le ha ido tan bien o, al menos, cómo ha sido capaz de llegar al final de su mandato con semejantes niveles de popularidad? El analista Sergio Guzmán sostiene que Petro ha logrado otorgar representatividad política a sectores sociales a los que la élite política colombiana -que también es la élite económica y social- les negó históricamente espacios de participación. Los afrocolombianos, los indígenas, los campesinos y los sectores más vulnerables han sido incorporados a la vida pública.

Estrategia de campaña: Iván Cepeda y el legado del petrismo

El argumento que Petro les ha ofrecido, según Guzmán, es simple: pueden tomar el ascensor que les permitirá estar en otro estrato social dentro de treinta años o tomar el que los devuelve al pasado. Por eso, sostiene, el candidato Iván Cepeda evita debatir con otros candidatos y tampoco concede entrevistas a periodistas críticos, para no tener que defender la gestión de Petro y concentrarse, en cambio, en recordar a los electores que, si ganan sus adversarios -es decir, Valencia o De la Espriella-, el país volverá al pasado de exclusión que caracterizó durante décadas a la clase política colombiana.

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“A Iván Cepeda no le han cobrado los desaciertos del gobierno de Petro porque se ha negado a participar en debates, un escenario en el que tendría mucho que perder, principalmente en temas de seguridad y salud. Así que ha recurrido a lo que funcionó en 2022 con Petro: la plaza pública”, señala, por su parte, Eugénie Richard, profesora de marketing político y comunicación estratégica de la Universidad Externado.

El fenómeno de la extrema derecha: Abelardo de la Espriella en las encuestas

Ahora bien, si Petro ha tenido éxito, también lo ha tenido el candidato de extrema derecha Abelardo de la Espriella, quien pasó de ser un outsider duramente criticado por haber sido abogado de corruptos, mafiosos y asesinos a convertirse en la sensación de la campaña.

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De la Espriella se presenta como el opuesto absoluto al político tradicional colombiano, incluso más que el propio Cepeda. Tiene otro lenguaje, otro estilo y se parece más a Donald Trump o Javier Milei que a cualquier político tradicional de su país. No tiene problema en reconocer que defendió a personajes tan cuestionados como Álex Saab o a su amigo Alberto Santofimio, condenado por el asesinato de Luis Carlos Galán. Se jacta de amar el lujo y los excesos que le permite el dinero y utiliza incluso el mismo estilo de barba que el presidente salvadoreño Nayib Bukele.

De la Espriella representa las posiciones más radicales de la derecha y ha llegado a decir que, si hubiera sido víctima de la guerrilla, perfectamente se habría convertido en paramilitar. Hasta este 29 de mayo de 2026, figuraba en las encuestas muy cerca de Cepeda y ya se había despegado de manera significativa de Valencia.

Polarización política: El panorama electoral colombiano

En resumen, la polarización ha marcado tanto a la sociedad colombiana que la candidata del uribismo, corriente que hasta hace poco era considerada la ultraderecha, ahora es vista como la opción del centro moderado. Sin embargo, su caída en las encuestas la ha alejado de una posible victoria.

Así llega Colombia a las elecciones presidenciales: como sostiene el filósofo Hernando Gómez Buendía, con una mitad del país sintiéndose víctima de la guerrilla y la otra mitad sintiéndose víctima del Estado.