Cecilia Paredes impulsa desde la Espol nuevas oportunidades para los jóvenes de Guayaquil

Esta historia forma parte de "Ellas para Ellas: Mujeres que mueven Guayaquil", el especial de EXPRESO por los 491 años de Guayaquil, que reúne a mujeres cuyas ideas, liderazgo y trabajo transforman la ciudad desde distintos ámbitos. En esta entrega, conocemos la trayectoria de Cecilia Paredes, la primera mujer en asumir el rectorado de la Escuela Superior Politécnica del Litoral (Espol) y que ha buscado liderar con equidad abriendo más espacios para la mujer y la integración de estudiantes de distintas provincias en la Perla del Pacífico.

La madre, la docente, la rectora universitaria

A Paredes le encanta el fútbol. Es emelecista desde niña, cuando su padre la llevaba al estadio y juntos ocupaban un lugar en la tribuna San Martín. Años después, ha repetido esa experiencia con sus hijos para compartirles parte de su memoria guayaquileña. Detrás de la autoridad que dirige una de las universidades más importantes del país también están la madre de familia, la ingeniera y la profesora. Esa suma de facetas define a la primera mujer que llegó al rectorado de la Escuela Superior Politécnica del Litoral (ESPOL).

Su camino comenzó cuando eligió la Ingeniería Mecánica por su afinidad con la Física y las Matemáticas. Como estudiante vivió el traslado desde el campus de Las Peñas hasta el actual campus Gustavo Galindo (en la Prosperina), en medio de dificultades de transporte, alimentación y adaptación. Aquellas necesidades la impulsaron a formar parte de la asociación estudiantil y representar a sus compañeros. Desde entonces descubrió la importancia de alzar la voz para mejorar el entorno.

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Cecilia organizaba visitas técnicas, conseguía transporte y coordinaba viajes académicos porque estaba convencida de que siempre había algo por transformar. Se define como una mujer inquieta, organizadora y dispuesta a experimentar. Su participación estudiantil fue una primera escuela de liderazgo: aprendió a escuchar las necesidades de otros, convertir las ideas en acciones y asumir responsabilidades aun cuando no conocía de antemano los resultados.

Una de las decisiones que transformó su vida fue dejar en Guayaquil una relación sentimental de casi cinco años para cursar una maestría en Rutgers, la Universidad Estatal de Nueva Jersey, en Estados Unidos. “Sí, hubiera sido lindo casarme con él, pero yo quería hacer mi maestría”, recuerda. En el extranjero enfrentó dudas sobre sus capacidades, hasta que su tutor la animó a reconocer su inteligencia y su potencial. Aunque inicialmente rechazó continuar con el doctorado porque quería adquirir experiencia laboral, finalmente aceptó el desafío.

Las mujeres tenemos una gran oportunidad de generar impacto en nuestra ciudad.Cecilia Paredes, rectora de la ESPOL

Aquella etapa le enseñó a avanzar sin tener todas las certezas: “El no tener miedo a experimentar cosas nuevas, el lanzarme con miedo, pero lanzarme”. Regresó a Ecuador y el 2 de mayo de 2001 ingresó a la ESPOL como profesora de Ciencia de Materiales e investigadora. Pensaba permanecer únicamente dos años, pero la universidad le abrió caminos que no había imaginado. Fue docente, investigadora, subdecana, vicerrectora y, finalmente, rectora.

Un trabajo por la equidad desde el rectorado

Desde el rectorado ha impulsado proyectos como Dona Futuro, la guardería y las residencias estudiantiles, destinados a reducir las dificultades que pueden impedir que un joven continúe sus estudios. También ha promovido la presencia femenina en espacios tradicionalmente masculinos.

Comprendió la dimensión de su ejemplo cuando una estudiante expresó que quería obtener un doctorado y convertirse en rectora porque, al verla a ella, descubrió que era posible. Para Cecilia, romper un techo de cristal adquiere verdadero sentido cuando abre un camino para quienes vienen detrás.

La academia, la empresa privada y el sector público deben trabajar por Guayaquil.Cecilia Paredes, rectora de la ESPOL

Cecilia describe a las guayaquileñas como “aguerridas, audaces y lanzadas”, pero considera que la ciudad necesita convertir esas cualidades en oportunidades colectivas. Le preocupan la falta de empleo y la desesperanza que empuja a muchos jóvenes a marcharse; por eso defiende la colaboración entre la academia, las empresas y el sector público para recuperar Guayaquil. 

“Ya que tienes el ADN guayaco, es cuestión de que te lances y lo creas posible”, les dice a las nuevas generaciones. Cuando termine su periodo como rectora, asegura que regresará a su origen: “Yo soy profesora”. Su legado no será únicamente haber sido la primera mujer en llegar, sino haber abierto un camino para que otras también puedan recorrerlo.