Plas Johnson muere a los 94 años: el saxofonista que inmortalizó La Pantera Rosa

El músico de jazz estadounidense Plas Johnson, reconocido mundialmente por interpretar el inolvidable solo de saxofón del tema principal de La Pantera Rosa, falleció a los 94 años. La noticia fue confirmada este martes 21 de julio de 2026 por la emisora KKJZ de Los Ángeles, aunque el artista murió el pasado 15 de julio.

El saxofón que marcó la historia del cine

Johnson dejó una huella imborrable en la historia de la música gracias a su participación en la banda sonora de La Pantera Rosa (1963), cuya melodía, compuesta por Henry Mancini, se convirtió en una de las más reconocibles del cine. Su interpretación del saxofón dio identidad al personaje del inspector Jacques Clouseau, interpretado por Peter Sellers.

Una carrera junto a las grandes estrellas

Nacido en Luisiana e hijo de un saxofonista profesional, Plas Johnson comenzó su carrera enfocado en géneros como el jump blues y el rhythm and blues. Con el tiempo se consolidó como uno de los músicos de sesión más solicitados de la industria estadounidense, participando en grabaciones y presentaciones junto a figuras como Frank Sinatra, Nat "King" Cole, Ella Fitzgerald y Barbra Streisand.

Gran parte de su prestigio se forjó como integrante de The Wrecking Crew, el célebre grupo de músicos de estudio de Los Ángeles que durante las décadas de 1960 y 1970 participó en cientos de éxitos discográficos. Su talento y versatilidad hicieron que productores y sellos discográficos recurrieran frecuentemente a él para grabaciones de alto nivel.

La lucha por el reconocimiento de los músicos de sesión

Johnson también habló públicamente sobre la falta de reconocimiento que recibían los músicos de sesión. En el documental The Wrecking Crew (2008), recordó que en muchas ocasiones su trabajo no aparecía acreditado en los discos e incluso, en algunos casos, tampoco era remunerado de forma justa.

El saxofonista lamentó que las compañías discográficas privilegiaran la imagen comercial de las bandas por encima de quienes realmente grababan las canciones en el estudio.

Un legado que perdurará

Además de su carrera en los estudios de grabación, Johnson integró durante 15 años la banda del popular programa televisivo de Merv Griffin, consolidándose como uno de los instrumentistas más respetados de su generación.

Con su fallecimiento desaparece una de las figuras más influyentes del jazz y de la música de estudio en Estados Unidos. Su inconfundible solo en La Pantera Rosa permanece como una de las interpretaciones de saxofón más emblemáticas de la historia del cine y un referente para generaciones de músicos.