Folarin Balogun: el delantero que eligió a Estados Unidos y hoy es clave en el Mundial 2026
Folarin Balogun volvió al centro de la atención tras quedar habilitado para jugar los octavos del Mundial 2026. Conoce quién es el delantero de Estados Unidos
Luego de quedar habilitado por la FIFA, Folarin Balogun podrá disputar los octavos de final con Estados Unidos.
Lo que debes saber
- Folarin Balogun jugará los octavos tras la decisión de la FIFA.
- El delantero eligió a Estados Unidos pese a poder jugar por Inglaterra y Nigeria.
- Balogun pasó del Arsenal al Mónaco y hoy lidera el ataque estadounidense.
La decisión de la FIFA de dejar disponible a Folarin Balogun para disputar los octavos de final del Mundial 2026 frente a Bélgica volvió a poner su nombre en los titulares. Aunque la polémica por su expulsión dominó la conversación, el delantero del AS Mónaco ya era uno de los futbolistas más seguidos de la selección de Estados Unidos por su historia, su trayectoria y su capacidad goleadora.
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Nacido en Nueva York, criado en Inglaterra y de padres nigerianos, Folarin Balogun representa una de las historias más singulares del fútbol internacional. Su camino incluyó una decisión que marcó su carrera: renunciar a representar a Inglaterra para defender a Estados Unidos, selección con la que hoy busca convertirse en una de las figuras del Mundial 2026.
La decisión de FIFA que cambió el panorama para Estados Unidos
El nombre de Balogun volvió a ocupar las portadas luego de que la FIFA resolviera dejar en suspenso la sanción que recibió luego de ser expulsado en el partido entre Estados Unidos y Bosnia y Herzegovina.
El delantero vio la tarjeta roja directa luego de una revisión del VAR por una falta sobre Tarik Muharemović. Sin embargo, el Comité Disciplinario aplicó el artículo 27 de su Código Disciplinario y decidió congelar la ejecución de la suspensión durante un período de prueba de un año.
De esta manera, Balogun podrá disputar el duelo de octavos de final contra Bélgica en Seattle. La medida incluso provocó reacciones políticas. El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, celebró públicamente la resolución y escribió: "¡Gracias a la FIFA por hacer lo correcto y revertir una gran injusticia!"
Un futbolista con tres selecciones para elegir
La historia de Folarin Jerry Balogun comenzó el 3 de julio de 2001 en Brooklyn, Nueva York. Sus padres, de origen nigeriano, residían en Londres, pero un viaje a Estados Unidos terminó cambiando el rumbo de la familia cuando el nacimiento ocurrió antes de lo previsto.
Un mes después regresó al Reino Unido, donde creció y comenzó su formación futbolística. A los ocho años ingresó a la academia del Arsenal, uno de los clubes con mayor tradición en Inglaterra.
Su nacionalidad le permitió representar a tres países: Estados Unidos, Inglaterra y Nigeria. Durante varios años vistió la camiseta de las selecciones juveniles inglesas, además de jugar con la Sub-18 estadounidense.
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Finalmente, en 2023 decidió realizar el cambio de federación para representar a la selección absoluta de Estados Unidos.
Luego de confirmar su elección declaró: "Representar a los Estados Unidos significa mucho, más de lo que la gente imagina. Estoy muy orgulloso y honrado de tener esta oportunidad, y quiero dar todo lo que tengo para que nuestro equipo tenga éxito".
También dejó otra frase que resumió su decisión después de quedar fuera de una convocatoria inglesa: "En la vida, ve donde te aprecian".
Del Arsenal al AS Mónaco
Aunque surgió de la cantera del Arsenal, Balogun nunca logró consolidarse en el primer equipo. Disputó apenas diez partidos antes de salir cedido al Middlesbrough, donde tampoco encontró continuidad.
El punto de inflexión llegó en el Stade Reims. En la liga francesa firmó una temporada de 22 goles en 39 partidos, rendimiento que despertó el interés del AS Mónaco.
Desde su llegada al club del Principado ha mantenido un crecimiento constante. Suma más de 30 goles con la institución y durante la temporada 2025-2026 volvió a destacar como uno de los atacantes más efectivos de la Ligue 1. Aquello ha alimentado los rumores sobre un posible salto a una liga de mayor nivel.
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Un delantero con referentes fuera y dentro de la cancha
Quienes lo conocen lo llaman simplemente 'Flo' o 'Balo'. Y como cualquer joven de 25 años (los cumplió el 3 de julio), en una entrevista con US Soccer compartió algunos de sus gustos personales:
- Hablando de música, se declara admirador de Michael Jackson, el rey del pop. Y en cuanto a cine, le gustan las películas protagonizadas por Leonardo DiCaprio.
- El beisbol es uno de sus deportes preferidos. Y si de equipos se trata, asegura que sigue a los New York Yankees.
- En el fútbol tiene un referente claro: Ronaldo Nazário. "Mi modelo a seguir en el futbol, mientras crecía, fue R9. Yo lo admiraba y definitivamente cambió la manera en que veía el futbol cuando era joven".
Hoy Balogun afronta el mayor desafío de su carrera. Después de la polémica por su expulsión y la posterior decisión de la FIFA, el delantero tendrá la oportunidad de volver a liderar el ataque de Estados Unidos en la fase decisiva del Mundial 2026, torneo en el que espera confirmar que la apuesta por vestir la camiseta estadounidense fue la correcta.
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