Cuándo un terremoto puede generar un tsunami y qué zonas de Ecuador están más expuestas?

El fuerte terremoto registrado en Perú el jueves 20 de agosto de 2026 volvió a poner sobre la mesa una pregunta recurrente después de movimientos sísmicos de gran magnitud: ¿cuándo un terremoto puede provocar un tsunami y qué tan expuesto está Ecuador?

El movimiento telúrico fue registrado por el Instituto Oceanográfico y Antártico de la Armada (Inocar) con una magnitud de 6,8 y tuvo su origen en el centro de Perú. Tras analizar el evento, el organismo determinó que no reunía las condiciones para generar un tsunami que afectara a Ecuador.

La evaluación es importante porque un terremoto fuerte no necesariamente desencadena un tsunami. La ubicación del epicentro, la profundidad, el mecanismo de ruptura y la capacidad del movimiento para desplazar el fondo marino son algunos de los factores que determinan si puede producirse este fenómeno.

Inocar descartó una amenaza de tsunami para Ecuador

Tras el terremoto en Perú, Inocar realizó la evaluación correspondiente para establecer si existía algún peligro para las costas ecuatorianas. El organismo mantiene un sistema permanente de vigilancia de eventos sísmicos potencialmente capaces de generar tsunamis en la cuenca del Pacífico.

Para este monitoreo, la institución utiliza información de redes sismológicas nacionales e internacionales, estaciones que registran variaciones del nivel del mar y boyas especializadas para detectar el paso de tsunamis en aguas profundas.

En el caso del terremoto de Perú, las características del evento permitieron descartar una amenaza para la costa continental y la región insular de Ecuador.

Lea también|Alerta en Perú tras terremoto de 7.2: 122 viviendas afectadas y tres lesionados

¿Qué características debe tener un terremoto para provocar un tsunami?

La magnitud por sí sola no determina si un terremoto provocará un tsunami. De acuerdo con el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), para que exista un mayor potencial de generación el sismo debe ocurrir bajo el mar, ser relativamente superficial y producir un desplazamiento significativo del fondo oceánico.

El tipo de falla también importa. Los terremotos asociados a fallas inversas tienen una mayor capacidad de generar tsunamis porque pueden producir un desplazamiento vertical del lecho marino.

Como referencia general, el USGS establece los siguientes rangos:

Estos rangos son orientativos y no significan que alcanzar determinada magnitud genere automáticamente un tsunami.

¿Qué zonas de Ecuador tienen mayor exposición a un tsunami?

Ecuador se encuentra frente al océano Pacífico, una región con una importante actividad sísmica y antecedentes de tsunamis. Por ello, las poblaciones ubicadas en zonas bajas y próximas al litoral están expuestas a este tipo de amenaza.

Un escenario de tsunami de origen cercano contemplado en la planificación nacional identifica posibles afectaciones principalmente en cantones costeros de Esmeraldas y Manabí. Entre ellos constan San Lorenzo, Eloy Alfaro, Ríoverde, Esmeraldas, Atacames y Muisne; así como Pedernales, Jama, San Vicente, Sucre, Portoviejo, Jaramijó y Manta. El escenario contempla además posibles impactos de menor severidad en otras zonas.

El riesgo tampoco es únicamente teórico. Ecuador registra antecedentes históricos de tsunamis. El terremoto de 1906, de magnitud estimada en 8,8, produjo olas destructivas en sectores bajos de la costa norte, mientras que un evento de magnitud 7,5 ocurrido en 1953, cerca de la frontera con Perú, afectó zonas del sur de Ecuador y del territorio peruano.

Inocar cuenta además con mapas de inundación por tsunami para distintas localidades costeras, herramientas que permiten identificar las áreas susceptibles de inundación y planificar rutas de evacuación.

¿Cómo reconocer las señales de un posible tsunami?

Cuando el tsunami tiene un origen cercano, esperar una alerta oficial antes de actuar puede reducir el tiempo disponible para ponerse a salvo. Un terremoto fuerte o prolongado cerca de la costa constituye una de las principales señales naturales de advertencia.

Otro indicio puede ser un cambio inusual y repentino en el nivel del mar, incluido un retiro significativo del agua. Ante estas señales, las personas que se encuentren en áreas costeras deben dirigirse hacia las rutas y zonas seguras establecidas por las autoridades.

La planificación es especialmente importante en sectores bajos y próximos al mar. El manual técnico ecuatoriano para elaborar planes de evacuación considera tanto la altura sobre el nivel del mar como la distancia respecto de la costa para establecer los niveles de peligro por tsunami.

¿Qué hacer ante una amenaza de tsunami?

Las autoridades recomiendan conocer previamente las rutas de evacuación y zonas seguras de la localidad. En caso de sentir un terremoto fuerte en una zona costera, la prioridad debe ser alejarse del litoral y dirigirse hacia áreas establecidas como seguras.

También es recomendable realizar ejercicios de evacuación en familia y calcular cuánto tiempo tomaría alcanzar una zona segura. La preparación resulta especialmente relevante frente a tsunamis de origen cercano, cuando el margen para reaccionar puede ser reducido.

Ecuador mantiene vigilancia permanente de este tipo de eventos. Inocar opera sistemas de monitoreo sísmico y del nivel del mar para evaluar posibles amenazas y emitir los respectivos boletines ante terremotos registrados en la cuenca del Pacífico.