Nueva especie de puercoespín descubierta en el Parque Nacional Sangay de Ecuador

Investigadores del Instituto Nacional de Biodiversidad (Inabio) de Ecuador y del Instituto de Diversidad y Evolución Austral (IDEAUS-CONICET) de Argentina describieron una nueva especie de puercoespín, denominada Coendou sangay. Este hallazgo es el fruto de más de 15 años de riguroso monitoreo de mamíferos en el Parque Nacional Sangay.

El primer y único ejemplar fue localizado en 2015 en la comunidad de Guabisay, en la provincia amazónica de Morona Santiago, a una altitud de 2.400 metros.

Un hallazgo excepcional tras 15 años de rastreo

A pesar de un despliegue masivo que incluyó más de 12.800 noches-trampa y 2.400 días de monitoreo con cámaras trampa, los expertos solo lograron registrar un individuo. Esta baja frecuencia evidencia la extrema rareza de la especie y los hábitos altamente especializados de este mamífero arborícola.

Frente a otros puercoespines sudamericanos, el Coendou sangay destaca por su tamaño mediano y una cola sorprendentemente corta, que apenas alcanza la cuarta parte de la longitud de su cuerpo. Su pelaje se compone de espinas tricolores con matices amarillos, negros y rojizos.

Además de estos rasgos externos, el análisis de sus características craneales y las pruebas de ADN confirmaron diferencias genéticas profundas respecto a sus parientes más cercanos, consolidándolo como una línea evolutiva independiente en los Andes orientales ecuatorianos.

El Sangay: un refugio global de biodiversidad

Este descubrimiento forma parte de un estudio integral sobre la fauna del Parque Nacional Sangay. Ubicado en la región centro-oriental del país y declarado Patrimonio Natural de la Humanidad por la UNESCO en 1983, este espacio protegido se extiende entre las provincias de Morona Santiago, Tungurahua, Chimborazo, Cañar y Azuay.

De acuerdo con el Inabio, el parque es el hogar de al menos 170 especies de mamíferos, de las cuales 18 son endémicas de Ecuador y 35 se encuentran bajo alguna categoría de amenaza.

El área protegida tropical con mayor densidad de mamíferos

Entre toda esta riqueza, cinco especies son exclusivas del parque, sumando ahora al recién descrito puercoespín. Al evaluar la relación entre la cantidad de especies y la superficie del territorio, los investigadores concluyeron que el Sangay posee la mayor densidad de diversidad de mamíferos registrada en un área protegida tropical.

Sin embargo, estudiar esta zona representa un enorme desafío logístico debido a las condiciones del Neotrópico. A esto se suman presiones ambientales críticas: los autores del estudio advierten que el parque enfrenta riesgos crecientes por la expansión agrícola, la apertura de carreteras, la fragmentación de hábitats y la actividad minera en sus periferias.

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Recomendaciones urgentes para su conservación

Ante este panorama, los científicos enfatizan la necesidad de implementar acciones inmediatas para proteger los bosques nublados donde habita el Coendou sangay.

Entre las medidas propuestas destacan el fortalecimiento de los corredores biológicos que conectan al Sangay con otras áreas protegidas, la restricción de nuevas concesiones mineras y el freno a proyectos de infraestructura que degraden este ecosistema vital.