Qué hay detrás del traslado de 107 integrantes de los Sao Box en las cárceles de Ecuador

Un operativo ejecutado por las autoridades penitenciarias y el Bloque de Seguridad movilizó a 107 personas privadas de libertad vinculadas con la organización criminal Sao Box, una de las estructuras delictivas que ha ganado protagonismo en el sur del país durante los últimos años. 

La intervención incluyó el traslado de presuntos cabecillas y otros integrantes de la banda a distintos centros carcelarios, en medio de la reconfiguración del sistema penitenciario y del proceso de cierre de la cárcel de Machala.

La acción se realizó durante la madrugada del 16 de julio y tuvo como principal escenario las cárceles de Machala, Guayaquil y Santa Elena. Según la información difundida por el Servicio Nacional de Atención Integral (SNAI), los movimientos respondieron a criterios de seguridad penitenciaria y control de internos considerados de interés estratégico para las autoridades.

Cabecillas fueron separados y enviados a cárceles de mayor control

Entre los trasladados figuran cinco personas identificadas por las autoridades como cabecillas que mantenían influencia dentro de los centros penitenciarios. 

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Cuatro de ellos operaban desde la Penitenciaría del Litoral y uno desde la cárcel de Machala. Los cinco fueron enviados a la Cárcel del Encuentro, en Santa Elena.

Asimismo, dos mujeres señaladas como líderes de la misma organización fueron trasladadas a La Roca, centro penitenciario donde permanecen recluidas otras internas catalogadas como de alta peligrosidad.

Las autoridades sostienen que varios de estos internos continuaban ejerciendo funciones de dirección criminal desde prisión, una práctica que ha sido identificada en distintos grupos delictivos que operan en Ecuador.

La mayoría salió de la cárcel de Machala

Del total de reclusos movilizados, 100 permanecían en la cárcel de Machala y fueron transferidos a la Penitenciaría del Litoral, en Guayaquil. El traslado ocurre mientras avanza el proceso de cierre definitivo de ese centro penitenciario, considerado uno de los más conflictivos del país. 

La prisión machaleña ha sido escenario recurrente de enfrentamientos, masacres, hacinamiento y episodios de violencia asociados a la disputa entre organizaciones criminales. Su clausura forma parte de una estrategia estatal para reorganizar la población carcelaria y reducir riesgos operativos en instalaciones antiguas.

Una banda surgida de la fragmentación criminal

Los Sao Box aparecieron públicamente en 2024 tras una fractura interna dentro de Los Lobos, organización que mantenía control sobre actividades de minería ilegal en Camilo Ponce Enríquez, en la provincia del Azuay.

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Según información policial, dos lugartenientes conocidos como "Saoco" y "Boxeador" lideraron una facción que terminó separándose de Los Lobos. El nombre del nuevo grupo surgió precisamente de la combinación de los alias de ambos cabecillas.

La ruptura desencadenó enfrentamientos por el control de minas ilegales y otras economías ilícitas, generando una nueva fuente de violencia en una zona ya afectada por la presencia de organizaciones criminales.

La alianza con Los Choneros

Investigaciones de la Policía Nacional y del Ministerio del Interior apuntan a una presunta alianza estratégica entre Sao Box y Los Choneros. Según esos informes, la cooperación entre ambos grupos tendría como objetivo enfrentar a Los Lobos y expandir el control de actividades ilícitas en Machala y otros cantones de la provincia de El Oro.

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Las autoridades consideran que esta relación habría fortalecido las capacidades operativas de ambas organizaciones en delitos como narcotráfico, microtráfico y extorsión, actividades que alimentan la violencia criminal en el litoral sur ecuatoriano. 

La separación de cabecillas, los cambios de pabellón y las redistribuciones de internos han sido algunas de las medidas aplicadas durante los últimos años para contener la influencia de estas organizaciones dentro del sistema penitenciario.