Galápagos en alerta por El Niño: la preocupante advertencia de expertos sobre la fauna y el turismo

Galápagos vuelve a mirar con atención un fenómeno natural que ya conoce, pero que en cada ocasión genera efectos diferentes. Un nuevo episodio de El Niño mantiene en alerta a investigadores, autoridades ambientales y operadores turísticos, especialmente por las variaciones en la temperatura del mar y sus consecuencias sobre los ecosistemas y las actividades humanas.

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Este fenómeno se produce cuando las aguas superficiales del Pacífico ecuatorial registran temperaturas superiores a las habituales. En Galápagos, este calentamiento puede reducir el afloramiento de aguas frías y cargadas de nutrientes, lo que disminuye el alimento disponible para especies como las iguanas marinas y los pingüinos.

Jimmy Navas, consultor de Iniciativas Estratégicas y Políticas de Galápagos Conservation Trust, organización británica sin fines de lucro dedicada a la conservación de los ecosistemas y la biodiversidad, explica a EXPRESO que existe preocupación por la intensidad que podría alcanzar este episodio, aunque todavía será necesario seguir su comportamiento.

“Actualmente estamos a la expectativa de los efectos del Niño. Realmente no estamos tranquilos, porque se espera que sea un Niño fuerte”, señala.

Una de las principales preocupaciones se encuentra en el ecosistema marino. La reducción de alimento puede afectar la supervivencia y reproducción de diferentes especies, aunque la respuesta no es igual para todos los animales y dependerá de las condiciones que se presenten.

Navas recuerda lo ocurrido durante el episodio de 1982-1983, cuando poblaciones animales registraron fuertes disminuciones. El fenómeno de 1997-1998 también produjo impactos en los ecosistemas marinos y volvió a evidenciar la vulnerabilidad de Galápagos ante estos eventos climáticos.

La historia del archipiélago también refleja la magnitud que pueden alcanzar sus efectos. De acuerdo con la Fundación Charles Darwin, El Niño de 1982-1983 ocasionó una mortalidad estimada del 97 % de los corales de Galápagos. Sin embargo, el impacto no es igual en todo el ecosistema: mientras algunas especies marinas resultan afectadas, el incremento de las lluvias puede beneficiar temporalmente a la vegetación terrestre.

El turismo también mira con atención al clima

El alcance de los efectos de El Niño no se limita a la fauna y flora. Enrique Castillo, jefe de Expediciones de Metropolitan Touring, empresa ecuatoriana especializada en turismo en Galápagos, advierte que las lluvias intensas, eventuales inundaciones y daños en infraestructura podrían terminar influyendo en las decisiones de los viajeros.

Las precipitaciones también pueden complicar el acceso a determinados senderos y sitios de visita. A esto se suman las condiciones meteorológicas y marítimas, que eventualmente podrían obligar a cambiar excursiones o modificar itinerarios de navegación.

El impacto potencial sobre el turismo es relevante si se considera el flujo de visitantes que recibe el archipiélago. Según el Parque Nacional Galápagos, las islas registraron más de 290.000 arribos de turistas durante 2025, un 4 % más que en 2024. De ese total, tres de cada cuatro visitantes realizan turismo terrestre y el resto opta por recorridos navegables.

Otro factor que genera preocupación es la posible proliferación de mosquitos capaces de transmitir enfermedades como el dengue y el chikungunya.

“Por todos estos cambios, muchos podrían pensárselo dos veces antes de decidir viajar”, sostiene Castillo en conversación con EXPRESO.

Esto no implica que Galápagos vaya a dejar de recibir turistas. El alcance de las afectaciones dependerá de la intensidad que finalmente tenga El Niño, de las condiciones específicas de cada isla y de la capacidad de reacción de las autoridades y operadores turísticos.

Las primeras señales ya están presentes. En septiembre de 2026, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA, por sus siglas en inglés) confirmó que El Niño estaba en desarrollo y fortaleciéndose, con más del 90 % de probabilidad de alcanzar una intensidad muy fuerte durante los meses posteriores.

Ante este escenario, el Comité de Operaciones de Emergencia Provincial de Galápagos revisó en junio de 2026 los planes de contingencia y los mecanismos de coordinación entre instituciones. Para Navas, mantener el monitoreo científico será clave para identificar cambios en las poblaciones animales y definir medidas de conservación.

Ni las majestuosas Galápagos pueden impedir la llegada de un fenómeno natural como El Niño, pero el archipiélago sí puede anticiparse a posibles efectos. El ineludible desafío: determinar cómo evolucionará el calentamiento del océano y, sobre todo, cómo responderán los ecosistemas y las comunidades que dependen de ellos.