Galápagos abre nuevas preguntas sobre la ruta de las ballenas azules

Una expedición científica realizada en Galápagos entre octubre de 2025 y julio de 2026 no logró registrar ballenas azules en varios sitios del archipiélago donde históricamente se ha documentado su presencia. El resultado ocurre en un contexto de condiciones oceánicas inusuales asociadas al actual escenario climático y abre nuevas interrogantes sobre los movimientos de estos cetáceos.

El equipo recorrió aguas de San Cristóbal, Isabela, Fernandina y Santiago, con especial atención en el Canal Bolívar, una zona reconocida por sus registros de ballenas azules y su biodiversidad marina. La búsqueda tenía como objetivo localizar ejemplares para instalar transmisores satelitales y conocer con mayor precisión sus rutas migratorias.

El océano mostró condiciones inusuales

Aunque las ballenas no fueron encontradas, los investigadores recopilaron información sobre el océano. La temperatura superficial del mar estuvo entre 25,52 y 27,56 °C, mientras que a 100 metros de profundidad se ubicó entre 19,11 y 19,67 °C. Estos valores fueron considerados altos para la época.

Los científicos también observaron que la masa de agua de 20 °C, que normalmente se encuentra entre los 20 y 45 metros de profundidad dentro de las islas, apareció entre los 78 y 96 metros. Esto significa que la zona con temperaturas favorables para las ballenas y aquella donde se concentraba el alimento quedaron separadas por una mayor profundidad.

La ausencia no confirma un cambio migratorio

Daniela Alarcón, líder científica de la expedición e investigadora de la Universidad San Francisco de Quito y el Galápagos Science Center, señaló que no encontrar ballenas durante una búsqueda intensiva no permite concluir que hayan dejado de llegar a Galápagos. Los investigadores consideran necesario comparar las observaciones con las condiciones oceanográficas para determinar qué factores influyen en su presencia.

En 2025, mediante un protocolo mensual de monitoreo, se registraron 45 avistamientos de ballena azul, con agosto como el mes de mayor proporción de registros durante esa temporada. Además, a inicios de septiembre de 2026, la red de ciencia ciudadana Cetácea Galápagos reportó una ballena azul adulta junto a su cría en Punta Pitt, San Cristóbal.

Este registro refuerza la necesidad de estudiar si las ballenas están modificando temporalmente sus zonas de permanencia o sus rutas dentro del archipiélago. Los científicos advierten que todavía no es posible atribuir la ausencia registrada durante la expedición al fenómeno de El Niño ni afirmar que exista un cambio permanente en su migración.

Una ruta que va más allá de Galápagos

El seguimiento de las ballenas azules también busca comprender una ruta migratoria que se extiende por miles de kilómetros en el Pacífico Oriental. Parte de la población que se alimenta en aguas chilenas se desplaza hacia Perú y Ecuador, aunque todavía existen vacíos sobre buena parte de este recorrido.

La investigación forma parte del Corredor Azul del Pacífico Oriental, iniciativa impulsada por WWF para estudiar y conservar las rutas que conectan hábitats de grandes cetáceos. Conocer estos desplazamientos puede ayudar a reducir amenazas como las colisiones con embarcaciones, las interacciones con pesquerías, la contaminación y el ruido submarino.