Senae reduce el cupo de licor en Duty Free, pero la industria alerta de mayor contrabando

La decisión del Servicio Nacional de Aduana del Ecuador (Senae) de reducir de cinco a tres litros el ingreso de licor por Duty Free reactivó las alertas dentro de la industria formal de bebidas alcohólicas. Aunque el sector considera positiva la medida para limitar el uso indebido de este beneficio tributario, advierte que el problema estructural sigue intacto: el crecimiento del contrabando y la informalidad.

Las tiendas Duty Free, ubicadas principalmente en los aeropuertos de Quito y Guayaquil, fueron concebidas para compras destinadas al consumo personal de viajeros. Sin embargo, representantes de la industria sostienen que durante años este mecanismo también habría servido para abastecer negocios informales y comercializar licor sin el pago de impuestos.

El impacto, aseguran, golpea directamente a supermercados, cadenas comerciales, distribuidores formales e importadores nacionales, que sí cumplen con las obligaciones tributarias y controles sanitarios.

La medida es insuficiente

Desde el sector licorero consideran que la reducción de cinco a tres litros sin impuestos ayudará a limitar la comercialización irregular de productos autorizados únicamente para consumo personal. Pero recalcan que la medida es insuficiente frente al tamaño real del mercado ilegal.

Según cifras de la industria, el 75 % del mercado de licores en Ecuador está ocupado por botellas de contrabando o fabricadas ilegalmente. En el caso de los cigarrillos, el panorama sería aún más crítico: el 85 % del consumo proviene de productos ingresados ilegalmente al país.

Para la Asociación de Industriales Licoreros del Ecuador (ADILE), el crecimiento del comercio ilícito está directamente relacionado con la alta carga tributaria que enfrenta la industria formal, especialmente por el Impuesto a los Consumos Especiales (ICE).

El sector pide al Gobierno reducir el ICE 

Santiago Trejo, director ejecutivo de ADILE, sostiene que una eventual reducción del ICE podría generar un efecto contrario al esperado por años: recuperar consumidores para el mercado formal, aumentar la recaudación tributaria y reducir el atractivo económico del contrabando.

“El consumo se ha desplazado hacia productos más baratos que ingresan al país sin controles y sin pagar impuestos”, explicó Trejo. A su criterio, una política tributaria más equilibrada permitiría formalizar parte del mercado y generar mayores recursos fiscales.

El gremio también insiste en que el problema dejó de ser exclusivamente económico. Según estimaciones del sector, los grupos de delincuencia organizada (GDO) estarían obteniendo cerca de 500 millones de dólares anuales a través del contrabando de cigarrillos y licores.

Trejo advirtió que el fenómeno tiene implicaciones directas en seguridad y salud pública. “Este no solo es un tema recaudatorio o de salud pública, es un tema de seguridad que urge ser atendido”, afirmó. 

Exceso de compras llevó a reducir cupo de licor

A inicios de mayo, el Servicio Nacional de Aduana del Ecuador (SENAE) logró identificar casos de viajeros que, lejos de compras ocasionales, acumularon volúmenes inusuales de licor en tiendas libres de impuestos. 

La clave fue el sistema. Cada compra en los denominados Duty Free no es anónima: la normativa obliga a registrar la identidad del pasajero, su número de documento, el vuelo y el detalle de los productos adquiridos. Esta información queda almacenada en plataformas interconectadas con la Aduana, lo que permite hacer seguimiento a lo largo del tiempo, según indicó SENAE.  Así, al cruzar datos, SENAE encontró patrones repetitivos. Algunos viajeros llegaron a adquirir entre 100 y 181 litros de bebidas alcohólicas en un solo año, cifras que exceden ampliamente el consumo personal y que evidencian un posible uso comercial del beneficio.