¿Qué pasó con la renovación de las barcazas? Polémica a poco del estiaje en Ecuador

A pocas semanas del inicio del estiaje, el sistema eléctrico ecuatoriano enfrenta una nueva señal de alerta. El Servicio Nacional de Contratación Pública (Sercop) suspendió el proceso para renovar el contrato de la barcaza Erin Sultan, una de las embarcaciones de generación flotante contratadas a la firma turca Karpowership tras la crisis energética de 2024.

Con esta decisión,  ya son dos de tres barcazas las  que quedan  en suspenso, lo que deja en incertidumbre la continuidad de una fuente de generación considerada clave para afrontar el próximo estiaje, previsto desde septiembre, época en la que la falta de lluvias genera menor producción hidroeléctrica. 

Solo una barcaza tiene garantizada su permanencia

Ecuador incorporó tres barcazas de generación eléctrica en 2024 como parte de las medidas de emergencia, acordadas con la  empresa turca Karpowership, para enfrentar el déficit energético y reducir el riesgo de apagones. Cada una cuenta con una capacidad de 100 megavatios (MW), para una potencia conjunta de 300 MW destinados al Sistema Nacional Interconectado.

Sin embargo, de las tres embarcaciones previstas, solo una mantiene asegurada su operación en el país. Esta es la Murat Bey, cuya permanencia fue renovada en marzo de 2026 por $ 155 millones, lo que garantiza su funcionamiento hasta 2028 y la convierte en la única unidad con continuidad firme en el sistema.

La barcaza Erin Sultan, fondeada en el sector de Las Esclusas, en el sur de Guayaquil,  hace unos días quedó en suspenso luego de que el Sercop detuviera el proceso contractual.  La tercera, la Emre Bey, en cambio, dejó de suministrar energía a inicios de julio de 2026. Una salida que se produjo tras el fracaso de las negociaciones y procesos de contratación destinados a extender su permanencia en Ecuador.

Estiaje adelantado aumenta la presión sobre el sistema eléctrico

El hecho se da en un momento especialmente sensible. El viceministro de Electricidad, Javier Medina, informó que el estiaje de 2026 comenzaría en septiembre, antes del período histórico comprendido entre octubre y marzo.

Durante esos meses, está previsto que disminuyan los caudales de los ríos que alimentan las principales hidroeléctricas del país. Dado que cerca del 70 % de la demanda nacional se cubre con generación hidroeléctrica, cualquier reducción en la disponibilidad de agua afecta directamente la capacidad de producción energética.

La situación preocupa porque las barcazas fueron contratadas precisamente para aportar generación térmica durante los periodos de menor caudal y compensar la caída de producción hidroeléctrica.

Expertos alertan sobre un déficit adicional de energía

Para Ricardo Buitrón, consultor hidroeléctrico, la falta de dos de las tres barcazas contratadas profundiza los riesgos para el abastecimiento eléctrico nacional.

Según explica, la ausencia de aproximadamente 200 MW de generación firme representa cerca del 5 % de la demanda estimada por el Operador Nacional de Electricidad (Cenace) para el próximo estiaje.

"Si requerimos de las barcazas, realmente tendríamos un déficit adicional del 5 %", advierte el especialista, al señalar que se trata de generación térmica capaz de entregar energía de forma constante, independientemente de las condiciones climáticas.

Buitrón recuerda que los escenarios de planificación elaborados por Cenace estimaban una probabilidad de apenas 2 % de restricciones energéticas, incluso sin importaciones de electricidad desde Colombia. Sin embargo, ese escenario dependía de la incorporación de 1.090 MW adicionales al sistema.

Según Buitrón,  Ecuador sigue arrastrando problemas estructurales en generación y transmisión eléctrica, pues no se han ejecutado todas las acciones necesarias para fortalecer el sistema frente al crecimiento de la demanda y a los distintos escenarios hidrológicos que enfrenta el país.

Por ello, sostiene que "los apagones pueden convertirse en una realidad frente a un escenario hidrológico crítico", advierte.