¿Qué es el fracking y por qué hay polémica por su implementación en Ecuador?

Recientemente, el Gobierno de Ecuador, a través del Ministerio de Ambiente y Energía, anunció que el país aplicó por primera vez la técnica de fracking, proceso técnico de fractura hidráulica en una zona del subsuelo, para incrementar la producción petrolera del país.

Este proceso se habría realizado en el Bloque 57 – Shushufindi Libertador, ubicado en la provincia amazónica de Sucumbíos, por parte de la estatal petrolera Petroecuador junto con la empresa china Chuanqing Drilling Engineering Company Limited (CCDC) y que, según el comunicado oficial, permitiría un aumento de más de 930 barriles de petróleo por día.

Pero, ¿qué es el fracking?

El fracking es una técnica para extraer petróleo o gas que consiste en inyectar agua, arena y químicos a muy alta presión en formaciones de roca profunda para fracturarlas y liberar los hidrocarburos atrapados, según el Instituto Nacional de Ciencias de Salud Ambiental de EE. UU.

¿Por qué hay polémica sobre la implementación de esta técnica en Ecuador?

La polémica surge porque expertos petroleros han desmentido que se tratara de fracking lo realizado por Petroecuador en Sucumbíos. Aseguran que lo que ha hecho la petrolera estatal con la empresa china CCDC son operaciones de estimulación convencional que se practican en el país desde hace décadas. Por ello, aseguran que el anuncio del Gobierno es “engañoso”.

“Cuando se rompe este elemento sólido arroja un tipo de petróleo llamado shale oil, producido bajo el sistema de fracking o fracturamiento de la roca madre, que utilizan países como Estados Unidos, Argentina y otros países, pero que no se ha descubierto todavía ningún yacimiento de esquisto en el Ecuador. Por lo tanto, el llamado “fracking” petrolero no existe en el Ecuador”, explica el experto petrolero, Fernando Santos.

“Lo que Petroecuador ha realizado son operaciones de estimulación convencional o fracturamiento puntual en reservorios existentes, prácticas que la industria ha utilizado desde hace décadas para mejorar la productividad de los pozos. Es importante hacer esta distinción técnica para evitar confusiones en la opinión pública y en el debate energético”, añade el consultor en geopolítica energética, Nelson Baldeón.

El anuncio desde el Gobierno, sobre la supuesta aplicación de fracking, se da en un contexto en donde la producción petrolera del país sufre caídas, se ha reportado escasez de diésel y cortes energéticos. En 2014 por ejemplo, el país producía 550.000 barriles diarios, mientras que en la actualidad es de alrededor de 368.000, es decir una caída en la producción de aproximadamente 33 %, ligada, añaden los expertos, a una falta de modernización de la infraestructura petrolera.