Expertos petroleros desmienten al Gobierno sobre el uso de fracking por primera vez en Ecuador

El Gobierno Nacional, a través del Ministerio de Ambiente y Energía, informó hace una semana que la estatal petrolera, Petroecuador, junto con la empresa china Chuanqing Drilling Engineering Company Limited (CCDC) implementaron por primera vez en el país el ‘fracking’, un proceso técnico de fractura hidráulica en una zona del subsuelo, para incrementar la producción petrolera de Ecuador. No obstante, expertos petroleros desmienten que se trate de dicha técnica.

De acuerdo con el comunicado del Ministerio, la técnica se habría realizado en el Bloque 57 – Shushufindi Libertador, ubicado en la provincia amazónica de Sucumbíos, abriendo un nuevo horizonte productor de petróleo, que permitirá registrar más de 930 barriles por día.

¿Ha sido fracking?

No obstante, expertos en temas petroleros desmienten el anuncio del Gobierno de un supuesto uso de fracking. Nelson Baldeón, consultor en geopolítica energética, indica que el trabajo hecho en Sucumbíos no corresponde a un desarrollo típico de Fracking de shale oil, como sí se emplea en Estados Unidos, sino que más bien, lo que Petroecuador ha realizado son operaciones de estimulación convencional o fracturamiento puntual en reservorios existentes.

“Prácticas que la industria ha utilizado desde hace décadas para mejorar la productividad de pozos. Es importante hacer esta distinción técnica para evitar confusiones en la opinión pública y en el debate energético”, añade.

El también experto petrolero, Fernando Santos, incluso hace una introducción más detallada para desmentir el anuncio del Gobierno. Detalla que los hidrocarburos se encuentran en el subsuelo, en sus tres estados físicos: líquido como los yacimientos del Oriente; gaseoso como el Campo Amistad y sólido como los yacimientos de esquisto (elemento sólido, que se usa en los pizarrones de los centros educativos) y se conoce como petróleo de esquisto o shale oil.

“Cuando se rompe este elemento sólido arroja un tipo de petróleo llamado shale oil, producido bajo el sistema de fracking o fracturamiento de la roca madre, que utilizan países como Estados Unidos, Argentina y otros países, pero que no se ha descubierto todavía ningún yacimiento de esquisto en el Ecuador. Por lo que el llamado “fracking” petrolero no existe en el Ecuador”, asegura.

Lo que ha hecho la contratista china en Sucumbíos, aclara Santos, es fracturar una formación geológica en donde se encuentra el petróleo en estado líquido. Un procedimiento común y corriente en la perforación de pozos en el país desde 1920, coincide con Baldeón.

“El Gobierno, en forma engañosa, está tratando de confundir a la ciudadanía insinuando que hemos entrado a la era del fracking que tanto éxito ha tenido en Estados Unidos y Argentina. Para iniciar una época de fracking primero hay que encontrar la roca madre: el esquisto, que no lo hemos hallado. Segundo se necesitan equipos especiales que no tenemos; y tercero, para fracturar tal roca madre se requieren inmensas cantidades de agua y de químicos especiales cuyo uso está permitido únicamente en los países mencionados, bajo muy estrictas condiciones”, indica.

¿Por qué el Estado busca incrementar la producción de petróleo?

En su comunicado el Gobierno señala sobre el supuesto fracking que “este suceso se considera como un hito debido a que se realizó por primera vez en la historia petrolera del país, un proceso técnico de fractura hidráulica en el nivel Caliza A, es decir en una zona del subsuelo que no es tradicional ejecutar estas maniobras. Esta acción permite que el nuevo pozo, que se encuentra en plena etapa productiva, registre una cifra de más de 930 barriles por día, consolidándose como un hallazgo relevante dentro del contexto actual de optimización y expansión a otros campos de producción nacional de hidrocarburos”, añadió el comunicado.

Este anuncio se da en un contexto donde la producción petrolera del país sufre caídas, se ha reportado escasez de diésel y cortes energéticos. En 2014 por ejemplo, el país producía 550.000 barriles diarios, mientras que en la actualidad es de alrededor de 368.000, es decir una caída en la producción de aproximadamente 33 %, ligada, explica Baldeón, a una falta de modernización de la infraestructura petrolera.

Es así que, aunque desmiente el uso de la técnica del fracking en Ecuador, Baldeón indica que el país no debería cerrar la puerta a tecnologías más avanzadas como esta, pero en su sentido pleno.

“Bien estructurado, con marco regulatorio claro, participación de operadores internacionales con capacidad técnica y financiera, y estándares ambientales estrictos, el fracking puede convertirse en una herramienta clave para maximizar el factor de recobro y sostener la producción en el mediano plazo”, concluye.