Elnur Mammadov: “Sudamérica es una de las regiones donde podríamos considerar proyectos de minería”

Elnur Mammadov, Viceministro de Asuntos Exteriores de la República de Azerbaiyán, visitó Quito hace unos días con ocasión de la inauguración del nuevo curso de formación diplomática de la Academia Galo Plaza Lasso y para concretar una histórica agenda bilateral entre ambos países.

A pesar de que el Cáucaso es una región poco explorada por Latinoamérica, para Mammadov este lado del mundo no es ajeno. 

En su calidad de delegado de su gobierno, sus actividades diplomáticas lo han llevado a recorrer países como México y Perú durante los últimos años, impulsado por la actual directriz de Bakú de expandir sus aliados estratégicos en el Sur Global. 

Su visita busca acortar distancias, posicionar su infraestructura como puerta de entrada a Asia y explorar terrenos de inversión directa.                         

Documentos firmados y agenda bilateral

— ¿Cuál es el principal objetivo estratégico de su visita a Ecuador? 

Es mi primera visita al país. El objetivo principal era celebrar la primera ronda de consultas políticas, y la verdad es que tuvimos un intercambio muy fructífero en la agenda bilateral y también sobre nuestra cooperación dentro de organizaciones internacionales. 

Hoy firmamos dos documentos clave: el protocolo de esta primera ronda de consultas políticas, lo cual es de carácter histórico; y el acuerdo de exención de visados para titulares de pasaportes diplomáticos y de servicio. 

Esto permitirá que en el futuro los diplomáticos y funcionarios públicos puedan viajar a Azerbaiyán y a Ecuador sin necesidad de solicitar visa. Creemos que esto era necesario como un primer gran paso institucional en nuestra relación para facilitar el movimiento de nuestras delegaciones.

— ¿Ecuador y Azerbaiyán habían tenido acercamientos antes? 

Sí, establecimos relaciones diplomáticas con Ecuador en el año 2004. Es decir, tenemos un historial de más de 22 años de vínculos oficiales. 

Sin embargo, en esta ocasión ha sido la primera vez que tuvimos la oportunidad de sentarnos cara a cara y tener un diálogo directo al más alto nivel con el Viceministro de Ecuador, el embajador Alejandro Dávalos.

 — En este primer cara a cara, ¿se plantearon nuevos objetivos estratégicos? 

Totalmente. Discutimos nuestros planes, analizamos áreas de la economía donde queremos cooperar, como energía, agricultura, turismo e intercambiamos información sobre eventos culturales y educativos. Queremos tomar este acercamiento con mucha seriedad. 

Veremos qué cifras y metas de crecimiento alcanzamos en los próximos años, pero para ello necesitamos poner un mayor esfuerzo en nuestras relaciones económicas. 

Un paso próximo será traer a la mesa a los ministerios de economía de ambos países y a las distintas agencias de promoción de inversiones para concretar estos planes.

Azerbaiyán como hub logístico hacia Asia

— ¿Azerbaiyán quiere convertirse en un centro logístico para las exportaciones ecuatorianas hacia Asia Central?

Totalmente. Así es como nos posicionamos y esa es nuestra oferta de valor. No somos un país geográficamente grande, pero estamos ubicados exactamente en la puerta de entrada entre Oriente y Occidente.

Así que podemos actuar como puerta de acceso directo a los mercados de Asia Central, que es un mercado enorme compuesto por cinco países con economías en crecimiento, con conexiones directas hacia el Golfo Pérsico. 

Tenemos la infraestructura necesaria, incluyendo el puerto comercial más grande en el Mar Caspio, ubicado en Alat, y la flota naval comercial más grande de la región.

En materia de comercio exterior, los altos costos logísticos globales y la saturación de puertos tradicionales han obligado a los agroexportadores a buscar nuevas rutas. 

Azerbaiyán, apalancado por su enorme inyección de petrodólares, ha desarrollado el llamado 'Middle Corridor', una ruta comercial transasiática de alta eficiencia.

 — ¿La oferta de negocios también incluye comercialización de bienes y servicios? 

Sí. Dependiendo de las condiciones y los acuerdos, las empresas podrían querer usar a Azerbaiyán no solo como un punto de tránsito rápido, sino que queremos establecernos como un centro de negocios. 

Es decir, un hub desde donde las empresas ecuatorianas se instalen y se inicie la venta directa de bienes y servicios a los países de la región, apuntando a mercados muy grandes y de alto consumo como Rusia, Turquía, Irán, Asia Central, y otros.

Comercio bilateral: cacao, banano y flores

— Al día de hoy, ¿con Ecuador ya se han establecido relaciones comerciales operativas? 

Sí, ya existe una ruta trazada por el sector privado. Actualmente, nuestro volumen comercial bilateral ronda los 65 millones de dólares anuales y, en su mayoría, son exportaciones de productos agrícolas de Ecuador a Azerbaiyán. 

Buscamos promover las exportaciones de Azerbaiyán para tener una balanza comercial mucho más equilibrada.

— ¿Ecuador qué está exportando exactamente a Azerbaiyán? 

Cacao, bananos, flores, esos son los principales que llegan a nuestro mercado. 

Energía, petróleo y seguridad jurídica

— Dada la fuerte capacidad de inversión de Azerbaiyán en el sector de petróleo y gas, ¿están considerando inversiones directas en Ecuador, en la industria petrolera o en el sector energético? 

Hemos discutido hoy una posible cooperación entre la compañía petrolera estatal de Azerbaiyán, llamada SOCAR, y Petroecuador. Creemos que a través de este canal podrían analizar una serie de proyectos conjuntos de alto impacto. 

Obviamente son decisiones macroeconómicas muy grandes, las distancias geográficas son considerables y estos mercados requieren una curva de aprendizaje. 

Para ello, hemos discutido la posibilidad de iniciar negociaciones para un Tratado Bilateral de Inversión (BIT), ya que los capitales necesitan seguridad jurídica para operar. La energía es una de las áreas, como dije, que hemos identificado como un sector fuertemente prometedor para la cooperación.

— Dado que Azerbaiyán está haciendo una transición hacia la energía verde, ¿están interesados en proyectos que impulsen esa transición aquí? 

La energía verde y renovable es un tema importante, obviamente, no solo para Ecuador sino para Azerbaiyán, dada la necesidad global de dejar atrás los combustibles fósiles. Es una prioridad absoluta en nuestra agenda. 

De hecho, fuimos anfitriones de la COP29 porque queríamos ser uno de los campeones en el tema del cambio climático global frente al mundo.

Nosotros tenemos proyectos masivos e inversiones fuertes en el campo de parques solares y eólicos, y sé que ustedes se dedican principalmente a plantas hidroeléctricas. Queremos compartir ese know-how y esas mejores prácticas con ustedes.

Minería y el rol de AzerGold en América Latina

— Para sustentar esa misma transición global, ¿tienen interés en invertir en proyectos mineros aquí? 

Aún no hemos intercambiado información técnica sobre yacimientos concretos en esta primera etapa. 

Pero en Azerbaiyán hay una empresa estatal muy fuerte llamada AzerGold que, de hecho, tiene algunos proyectos de extracción masiva en el extranjero. 

Así que América Latina es una de las posibles geografías donde AzerGold podría considerar proyectos en el campo de la minería, evaluando las reservas estratégicas que poseen.

— Fuera de la energía y la minería, ¿hay sectores específicos en los que Azerbaiyán busque invertir en Ecuador?

En áreas de cooperación, podríamos considerar enfáticamente la agricultura. 

Nosotros somos un país de petróleo y gas, gran parte de nuestros ingresos vienen de ahí, así que hemos empezado a diversificarnos y transitar agresivamente hacia el sector no energético. 

Con la experiencia agroindustrial de Ecuador, este sector se perfila como nuestra segunda gran avenida de cooperación bilateral.

El gobierno de Ecuador ha convertido la apertura comercial en una política de Estado, concretando hitos como el Acuerdo de Comercio Recíproco con EE. UU., el SECA con Corea del Sur y el TLC con China.

— Dentro de este tablero geopolítico, ¿cómo se posiciona Azerbaiyán? 

Nos posicionamos como un jugador atípico, pero sumamente poderoso. A diferencia de otros socios comerciales, Azerbaiyán es administrador de uno de los fondos soberanos más grandes de la región euroasiática (el SOFAZ). 

Actualmente, el país caucásico busca agresivamente nuevos destinos internacionales para diversificar sus petrodólares, lo que nos convierte en un socio financiero estratégico.

— Más allá de la minería, la industria del país padece un déficit energético. ¿Están dispuestos a invertir en la infraestructura local? 

Definitivamente. Nuestra visión incluye una fuerte cooperación energética. A través de nuestros fondos estatales de inversión, tenemos la capacidad de brindar el oxígeno financiero que la infraestructura eléctrica e industrial del Ecuador necesita.