Asia, el mercado que Ecuador quiere conquistar con su cacao

Ecuador busca que su cacao gane mayor presencia en Asia. Aunque actualmente ese continente representa cerca del 1 % de las exportaciones ecuatorianas de cacao, los envíos han crecido alrededor de 200 % en los últimos tres años. Así lo indicó a Diario EXPRESO Merlyn Casanova, directora ejecutiva de la Asociación Nacional de Exportadores de Cacao (Anecacao), durante la feria Chokao 2026.

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El objetivo del sector es aprovechar los acuerdos comerciales que se están firmando, como el alcanzado con Singapur, y la apertura de nuevos mercados para que más compradores conozcan las características del cacao ecuatoriano.

La estrategia contempla promocionar la nueva marca país “Cacao ecuatoriano, naturalmente el mejor del mundo”, que busca asociar al producto con trazabilidad, sostenibilidad, genética y calidad, destacó Casanova.

La apuesta incluye a Japón, China, Malasia e Indonesia. En estos dos últimos países existe una importante industria procesadora.

Japón busca alternativas a Ghana

El mercado japonés aparece como uno de los espacios con mayor potencial, aunque el proceso de sustitución de proveedores no será inmediato.

Un experto del mercado japonés de Itochu International Inc., Yutaka Kai, explicó que en 2025 Ghana representó cerca del 60 % del cacao importado por Japón, mientras que Ecuador aportó alrededor del 10 %, unas 5.000 a 6.000 toneladas.

“La situación de Ghana ha abierto una oportunidad para Ecuador”. Los compradores japoneses han detectado riesgos de incumplimiento de contratos debido a problemas relacionados con la entrega del grano. Una de las causas está en el sistema de fijación del precio al productor en Ghana, que se establece dos veces al año y puede reaccionar con lentitud frente a las variaciones del mercado internacional.

Para Japón, Ecuador ofrece una alternativa de mayor estabilidad. “A esto se suma la posibilidad de obtener granos fermentados con perfiles sensoriales propios, especialmente características florales y otros sabores diferenciados”, destacó Kai.

Calidad: la carta de presentación

En Chokao también se señaló que el posicionamiento internacional del cacao ecuatoriano no depende únicamente del volumen. En el programa Cocoa of Excellence, que reconoce cada dos años a los 50 mejores productores de cacao del mundo, Ecuador ha estado entre los destacados desde el inicio del concurso, en 2009, y ha ganado medallas de oro, plata y bronce, indicó Julien Simonis, gerente del programa.

Detalló que el grano es evaluado por su calidad física y sensorial. “Se consideran atributos como equilibrio, complejidad, armonía y características sensoriales únicas”.

Este tipo de reconocimiento puede tener un impacto directo en los productores. Según Simonis, algunos ganadores han logrado vender su cacao a precios dos o tres veces superiores.

Productividad para sostener la expansión

Abrir mercados también exige garantizar una oferta suficiente y consistente. Ecuador produce actualmente alrededor de 600.000 toneladas de cacao y tiene unas 640.000 hectáreas sembradas. “La productividad se ha convertido en una de las principales fortalezas del país”, señaló Iván Ontaneda, presidente de Anecacao.

El sector apunta a duplicar el rendimiento promedio hasta llegar a dos toneladas por hectárea. Para lograrlo se requiere inversión en tecnología, genética, riego, capacitación, manejo de cultivos y mecanización.

En programas como Cocoa Plan, de Nestlé, los productores alcanzan rendimientos de entre 1,3 y 1,4 toneladas por hectárea, frente a un promedio nacional cercano a una tonelada. La meta es mejorar prácticas como la poda, fertilización, manejo del agua y control de plagas.

El reto es que el crecimiento de la producción vaya acompañado de una calidad constante. En los mercados internacionales, la consistencia del grano, su fermentación y el manejo poscosecha son factores determinantes para mantener relaciones comerciales de largo plazo.