¿Por qué todos siguen en redes sociales a Tim Payne? El jugador de Nueva Zelanda que se volvió viral

Hay historias que el fútbol no planea, pero que igual suceden. A días del pitazo inicial de la Copa del Mundo 2026, un defensa de 32 años que milita en la liga de Nueva Zelanda se convirtió, sin haberlo buscado, en el futbolista más comentado de las redes sociales. Su nombre es Tim Payne, y hasta hace muy poco casi nadie fuera de Oceanía sabía que existía.

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¿Por qué Tim Payne se volvió viral en redes sociales?

Un creador de contenido identificado como Valen Scarsini lanzó una propuesta a sus seguidores: convertir al futbolista menos conocido del Mundial en el jugador favorito de todos.

Para eso, Scarsini revisó plantel por plantel, selección por selección, hasta encontrar al candidato ideal, y lo encontró.

"¿Qué pasaría si hubiera un jugador que uniera a todos? Un futbolista que todos banquemos sin importar nuestra nacionalidad. Busqué en todas las selecciones que juegan el Mundial el menos conocido y después de analizar una por una, lo encontré", explicó el influencer.

Ese jugador era Tim Payne, el defensa neozelandés con menos de 5.000 seguidores y una tarea titánica por delante: ayudar a su selección a ganar, por primera vez en su historia, un partido en una Copa del Mundo.

La instrucción de Scarsini fue clara: seguir a Payne en redes, llenar sus publicaciones de likes, mencionarlo en videos y hacerlo tendencia. La respuesta de los usuarios superó cualquier expectativa.

De menos de 5.000 seguidores a 592.000 (hasta el momento)

En cuestión de horas, la cuenta de Instagram de Tim Payne se transformó. El defensa pasó de tener menos de cinco mil seguidores a 592.000 (hasta la publicación de esta nota), con publicaciones inundadas de mensajes de apoyo en varios idiomas.

Scarsini documentó el resultado y reveló que el propio futbolista se comunicó con él tras ver lo que ocurría con su perfil. El experimento digital había funcionado, y su protagonista involuntario ya lo sabía.

¿Quién es Tim Payne, el defensa de Nueva Zelanda?

Detrás del fenómeno viral hay una carrera construida con paciencia y lejos de los reflectores. Payne, de 32 años, juega actualmente como defensa en el Wellington Phoenix Football Club de la liga neozelandesa, aunque su trayectoria también incluyó una etapa en Inglaterra con el Blackburn Rovers F.C.

Inició su camino en el fútbol profesional en 2009 con el Auckland City y luego vistió las camisetas del Waitakere United, Eastern Suburbs y el Portland Timbers 2, antes de consolidarse en su actual club.

Una carrera de selección desde las categorías menores

Payne no es un recién llegado a la selección nacional. Ha representado a Nueva Zelanda desde las divisiones juveniles y suma un título de la ASB Premiership, la máxima competencia del fútbol en su país.

Ahora, con 32 años, disputará lo que muy probablemente sea su único Mundial. El director técnico Darren Bazeley lo incluyó en la lista de 26 convocados que enfrentarán a Irán, Egipto y Bélgica en la fase de grupos.