Noboa, Vargas y el poder invisible en Emelec: la historia detrás del conflicto en el Bombillo

El 25 de enero de 2024, Cristhian Noboa saltó a la cancha del Capwell para cumplir su sueño de retornar a Emelec. Había terminado su carrera en Europa y era el momento de volver a ponerse la camiseta del club que lo formó. Era una historia idílica, de aquellas que conmueven al hincha.

Esa tarde, Noboa entró al campo junto a Gonzalo Vargas, su representante. No hay registros visibles de, por ejemplo, Cristiano Ronaldo del brazo de Jorge Mendes en una situación similar. Ni siquiera Guillermo Coppola, personaje con historia propia, se atrevió a estar codo a codo con Diego Maradona en una cancha. Es que el orden natural de las jerarquías futboleras dicta que el protagonista en el césped y ante el hincha es el futbolista, mientras que el empresario es secundario.

Esta inédita acción de Vargas terminaría siendo, con el paso del tiempo, una declaración abierta del protagonismo al que estaba dispuesto, no solo junto a Noboa, sino dentro de Emelec en general. Los sucesos de los últimos días, dos años después, han dejado esto muy claro.

Noboa no alcanzó a debutar oficialmente con Emelec y pasó el 2024 buscando una recuperación física que nunca llegó, por lo que se vio obligado a dejar la práctica deportiva. En simultáneo, su presencia social se fortalecía y edificó la imagen del hombre exitoso, del futbolista retirado carismático que el Bombillo necesitaba para salir del abismo al que había llegado tras las fallidas gestiones posteriores a la de Nasib Neme. Obviamente, decir Noboa era decir también Vargas.

El ascenso de Gonzalo Vargas en Emelec

José David Jiménez, como ministro de Deportes, puso su firma para aprobar la validez de Jorge Guzmán y su directorio, hecho visto en ese momento -abril de 2025- como la única salida posible para recuperar a Emelec. En enero de 2026, esa misma secretaría de Estado (con otro titular, Roberto Ibáñez) detectó los vicios legales que adolecía el cuerpo dirigencial de Guzmán y anuló su inscripción.

Los giros del destino, del deporte y de la política son desconcertantes. Eso quedó comprobado cuando Jiménez terminó siendo electo presidente de Emelec en las elecciones convocadas para reemplazar a Guzmán. Aunque fue el único candidato en carrera, la necesidad de credibilidad y respaldo hizo necesario el uso de la imagen del entonces indestructible binomio Noboa-Vargas. El exinternacional ecuatoriano fue promovido como presidente de la Comisión de Fútbol y su agente subió a escena con la particular figura de asesor del directorio.

Nadie reparó entonces, ni tampoco ahora, que Vargas es un agente de jugadores en pleno ejercicio de su licencia FIFA. Tal condición, de acuerdo con las regulaciones del ente rector mundial, prohíbe expresamente que los empresarios formen parte de las directivas de los clubes o sean empleados de los mismos. Obviamente, ser asesor de la directiva, sin un cargo oficial registrado en la Federación Ecuatoriana de Fútbol, ayuda a escapar de lo que sería un incumplimiento que podría traer problemas a Emelec y al propio Vargas.

Sin embargo, la misma normativa FIFA señala que incluso los servicios de asesoría entre clubes y agentes tienen un límite fijado por una relación contractual. Pero, fuera de estos señalamientos reglamentarios -por cuyas rendijas y claroscuros interpretativos muchas veces puede pasar el Titanic-, hay algo que el fútbol ecuatoriano parece no conocer ni de oídas: los escrúpulos. Que un agente de jugadores esté tan adentro de un club configura una relación incestuosa y cargada de conflicto de interés.

Y ni siquiera los casos previos sucedidos en el fútbol nacional ayudan a entender lo nociva que resulta esta convivencia. Gustavo Lescovich, quien trabajó casi con exclusividad junto a Liga Deportiva Universitaria, terminó siendo hasta prestamista del club al facilitar dinero para pagar premios a los jugadores, con lo que creó una suerte de monopolio. ¿Con qué cara podía Liga tratar con alguien que no fuera Lescovich si le debía -y le debe- dinero? Ese es, pues, el mejor ejemplo cercano de conflicto de intereses.

Vicente Sánchez y el peso de las decisiones

Por consejo de Vargas llegó el uruguayo Vicente Sánchez como técnico. La prensa, siempre generosa y complaciente con los empresarios, ponderó esta contratación. No importó tener que omitir que apenas llevaba seis meses ejerciendo y que en el fútbol mexicano no encontró espacio para dirigir tras su salida de Cruz Azul. Demás está decir quién es el agente de Sánchez.

Tras la luna de miel postelectoral, con el nuevo timonel y los refuerzos que llegaban, la realidad se fue haciendo evidente: Emelec, salvo la victoria frente a Independiente del Valle, ha sido un equipo tan malo como aquel que dirigía Guillermo Duró el año pasado.

La desconfianza de la gente se ha ido revelando poco a poco y la falta de resultados rompe la paciencia, dejando en evidencia que el presidente Jiménez es un neófito en cuestiones futbolísticas y que su gestión depende básicamente del olfato y la voluntad de Vargas. Esto acrecienta la influencia y el poder que no debe gozar, por más asesor “desinteresado” que pueda ser.

Debate sobre los empresarios en el fútbol ecuatoriano

La figura de Noboa se fue deteriorando. Primero, ante los hinchas molestos por haber llevado a Felipe Caicedo -reconocido hincha barcelonista y hoy empresario- a visitar las divisiones menores azules. Los negocios no entienden de camisetas, pero sí los aficionados, cada vez más fanatizados e intolerantes.

Luego, en medio de los malos resultados deportivos, llegó su renuncia en televisión nacional. Noboa aseguró que no tomaban en cuenta su opinión y hasta reclamó parte del triunfo electoral de Jorge Guzmán por haber prestado su imagen al proyecto. Su gira mediática dejó expuesta, además, una faceta impulsiva que ya había mostrado años atrás en la Selección.

Mientras Jiménez manejó el conflicto con sobriedad, Gonzalo Vargas fortaleció en silencio su posición, protegido por el buen trato mediático y lejos de cuestionamientos sobre lo incómodo de su doble rol.

Al final, Noboa aparece como el gran perdedor. Más allá de la telenovela y las rupturas, queda una discusión de fondo: el poder y la influencia de los empresarios dentro de los clubes. ¿Puede normalizarse esa cercanía? Difícilmente.