El tenis regresó al desierto californiano con el torneo de Indian Wells, primer Masters 1000 de la temporada y que llega marcado por las ausencias de Rafa Nadal y Novak Djokovic y las dudas sobre el estado físico de Carlos Alcaraz.

Considerado como “el quinto Grand Slam” por su importancia en el calendario, la primera ronda de Indian Wells inició este miércoles 8 de marzo en el Indian Wells Tennis Garden del valle de Coachella, en California, Estados Unidos, mientras que las finales están previstas para el domingo 19.

Triple campeón del torneo conocido oficialmente como BNP Paribas Open y finalista del año pasado, Nadal no estará en Indian Wells y tampoco en el Masters de Miami porque sigue recuperándose de la lesión en el psoas ilíaco de su pierna izquierda que se hizo durante el Abierto de Australia en enero.

Tampoco participará en Indian Wells Djokovic, quien sigue sin poder entrar en EE.UU. por no estar vacunado contra el coronavirus.

La única opción para el serbio, número uno del mundo, pasaba por recibir una excepción de las autoridades estadounidenses que finalmente no se dio.

Los espectadores de Indian Wells, que tiene el segundo estadio de tenis más grande del mundo -solo por detrás del Abierto de EE.UU.-, llevan sin ver a Djokovic desde 2019.

Sin el serbio en competición en EE.UU., Alcaraz, que cayó en semifinales de Indian Wells en 2022 frente a Nadal en un feroz ‘fraticida’ entre españoles, tiene opciones de recuperar el número uno en este torneo en el que parte como primer cabeza de serie.

Sin embargo, el murciano llega al torneo con las fuerzas justas tras la lesión en los isquiotibiales que sufrió en la final de Río de Janeiro y que le obligó a saltarse Acapulco para llegar en las mejores condiciones posibles a los dos Masters estadounidenses.

Alcaraz, que entrará en competición directamente este viernes 10 de marzo en segunda ronda frente al estadounidense Brandon Holt o un jugador de las rondas previas, tiene que defender muchos puntos en marzo, ya que además de ser semifinalista en Indian Wells el año pasado, se proclamó campeón en Miami.

El ruso Daniil Medvedev, quien empezó el año con mucha fuerza; el griego Stéfanos Tsitsipas, el noruego Casper Ruud y el estadounidense Taylor Fritz (vigente campeón) también parten como nombres destacados en el cuadro masculino.

En damas, la vigente campeona de Indian Wells y gran dominadora del circuito femenino, la polaca Iga Swiatek, figura como favorita, aunque tendrá una rival importante en la bielorrusa Aryna Sabalenka, que se impuso en el último Abierto de Australia.