La historia de la ecuatoriana que ganó el premio de viajar gratis de por vida al Mundial

Haber asistido a siete Copas del Mundo consecutivas sin pagar un solo dólar parece una fantasía, pero para María del Jesús Pinargote Zambrano es la historia de su vida. Esta chonense, oriunda de la parroquia Canuto (Manabí), posee el beneficio más envidiado por cualquier fanático del fútbol: viajes gratis de por vida a la máxima cita de este deporte. Sin embargo, una complicación de salud impedirá que la histórica hincha sume su octavo torneo consecutivo.

La travesía que la llevó a recorrer el planeta comenzó con un golpe de fortuna que transformó por completo su realidad familiar.

De la incredulidad a los estadios de Francia 98

La aventura de María del Jesús inició hace casi tres décadas por una simple casualidad. En 1998, decidió participar en una promoción comercial depositando un cupón junto a una tapa de Coca-Cola. Cuando le notificaron que era la ganadora, la noticia le pareció tan descabellada que le pidió a su esposo que lo verificara, convencida de que se trataba de un error.

Tras confirmarse el premio, la realidad los golpeó: se había convertido en una de las poquísimas personas en Latinoamérica en ganar un sorteo de esa magnitud. Antes de ese hito, la manabita jamás se había subido a un avión ni había salido de las fronteras de Ecuador, según recordó en una entrevista con El Diario.

Siete citas mundialistas y una bandera con orgullo

Su debut internacional fue en Francia en 1998. Desde ese momento, la chonense construyó una racha perfecta que incluyó Corea-Japón 2002, Alemania 2006, Sudáfrica 2010, Brasil 2014, Rusia 2018 y Qatar 2022. En sus primeros viajes estuvo acompañada por su esposo, quien falleció años más tarde, y posteriormente compartió la experiencia con otros familiares, como su cuñada Mercedes Pinargote y una prima.

Más allá del espectáculo deportivo, el mayor orgullo de María del Jesús en cada travesía fue ver ondear la bandera ecuatoriana en los rincones más lejanos del planeta. 

Un freno obligado tras más de dos décadas de viajes

La Copa del Mundo de este año estaba destinada a ser su octava participación al hilo. No obstante, el paso del tiempo y recientes quebrantos de salud la obligaron a tomar la difícil decisión de renunciar al viaje en esta ocasión.

Aunque los graderíos internacionales no contarán esta vez con su presencia, su relato se mantiene como uno de los más singulares y conmovedores del fútbol local, demostrando que los sueños más extraordinarios pueden comenzar guardando una simple tapa de botella.