Ecuatorianos en la Champions: del gol de Méndez a la final de Willian Pacho
De Borja a Valencia, y ahora Pacho: la Champions ya no es un sueño lejano para Ecuador
Hasta mediados de la década del 2000, la Champions League era para los ecuatorianos un torneo lejano, exclusivo de Europa y con escasa difusión en el país. La falta de representantes nacionales hacía que la “Orejona” se sintiera ajena.
El cambio empezó en 2006 con Félix Borja
Ese panorama empezó a cambiar en la temporada 2006-2007, cuando Félix ‘Canguro’ Borja debutó en la Champions con el Olympiacos de Grecia. Por entonces, las redes sociales recién surgían, y ver a un compatriota en el máximo torneo europeo era casi un acontecimiento inédito.
El gol histórico de Edison Méndez
Un año más tarde, en 2007, se vivió otro momento inolvidable: Edison Méndez se convirtió en el primer ecuatoriano en anotar un gol en Champions League, jugando para el PSV Eindhoven.
Ese 21 de febrero de 2007, su potente disparo desde fuera del área venció al arquero alemán Jens Lehmann, dándole al PSV una valiosa victoria 1-0 sobre el Arsenal en octavos de final.
“Lo hermoso es que ese gol fue en 2007 y la mayoría de los días me preguntan por la anotación en la Champions”, recordó Méndez.
Christian Noboa y su penal al FC Barcelona
En 2009, Christian Noboa marcó un gol memorable al FC Barcelona con el Rubin Kazan de Rusia.
“Le pegué fuerte y al centro. El arquero era Víctor Valdés y logramos el empate”, relató Noboa.
El Barça de Guardiola con Messi e Iniesta era el rival, lo que convirtió ese tanto en una hazaña que recorrió el mundo.
Valencia, el primero en una final
En 2011, Antonio Valencia fue el primer ecuatoriano en jugar una final de Champions League.
Lo hizo con el Manchester United, el 28 de mayo de 2011, en Wembley, frente al FC Barcelona. Disputó los 90 minutos con el dorsal 25. El árbitro Viktor Kassai lo amonestó tras una falta sobre Lionel Messi, figura del partido.
Pacho, por la gloria con el PSG
El 31 de mayo, desde las 14:00, Willian Pacho vivirá el partido más importante de su carrera. A sus 23 años, será titular con el París Saint-Germain ante el Inter de Milán en la final de la Champions League.
Desde su llegada al PSG, Pacho ha destacado por su solidez, inteligencia táctica y madurez, ganándose la confianza del técnico. Hoy busca convertirse en el primer ecuatoriano en levantar la ‘Orejona’.
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