Un día como hoy, hace 17 años, Liga de Quito quedó campeón de la Copa Libertadores
Liga de Quito recuerda la conquista de su primer título internacional, un hecho histórico para el fútbol ecuatoriano
El 2 de julio de 2008 quedó grabado en la historia del fútbol ecuatoriano. Ese día, Liga de Quito se consagró campeón de la Copa Libertadores, convirtiéndose en el primer equipo ecuatoriano en lograr el máximo título continental a nivel de clubes.
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El camino de los albos en esa Copa Libertadores fue inolvidable, no solo por el trofeo conseguido, sino por la manera en que se desarrolló la campaña. Dirigidos por el argentino Edgardo Bauza, y con un plantel sólido que mezclaba talento, experiencia y personalidad, los universitarios rompieron con décadas de frustraciones del fútbol ecuatoriano en torneos internacionales.
La fase de grupos ya había mostrado la solidez del equipo, que compartió zona con Fluminense, Arsenal de Sarandí y Libertad de Paraguay. Liga de Quito se clasificó en segundo lugar con 10 puntos, ganando sus tres partidos como local en el estadio Rodrigo Paz Delgado. Pero fue en las fases de eliminación directa donde el equipo quiteño escribió los capítulos más gloriosos de su historia.
En octavos de final, la U eliminó a Estudiantes de La Plata en un duelo durísimo, con una ajustada victoria 2-0 en Quito y una derrota 1-0 en Argentina. En cuartos, superó a San Lorenzo en una serie emocionante que se definió por penales, tras igualar 1-1 en el global. En semifinales, los albos empataron 1-1 con el América, en México, y en la Casa Blanca se dio una igualdad sin goles lo que hizo que los azucenas avancen por el gol de visitante.
La gran final de la Libertadores 2008
La final fue el momento cumbre. Liga de Quito se midió nuevamente con Fluminense, el mismo rival de la fase de grupos. En el partido de ida, disputado en Quito, los albos golearon 4-2 con una actuación brillante de Claudio Bieler, Joffre Guerrón y Luis Bolaños. Sin embargo, en la revancha en el mítico Maracaná, el Flu igualó la serie con un 3-1 que obligó a la definición por penales.
En esa tanda, emergió la figura de José Francisco Cevallos. El arquero ecuatoriano atajó tres penales, incluyendo los disparos de Darío Conca y Thiago Neves, verdugos durante el partido. Con frialdad, Liga de Quito anotó sus remates y selló el título en el mítico estadio Maracaná y el sueño se convirtió en realidad.
El título de la Copa Libertadores 2008 le sirvió de impulso a Liga de Quito para que completara un ciclo dorado: meses después disputó la final del Mundial de Clubes ante el Manchester United de Cristiano Ronaldo y, en 2009, ganó la Recopa Sudamericana y la Copa Sudamericana. Con ese equipo liderado por jugadores como Norberto Araujo, Néicer Reasco, Enrique Vera, Patricio Urrutia y Guerrón, los albos vivieron su época más gloriosa.
A 17 años de aquella gesta, el recuerdo sigue fresco en los hinchas. Cada 2 de julio, los aficionados albos rememoran con orgullo una noche mágica en el Maracaná que puso a Liga de Quito en lo más alto del continente.
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